TRIBU DES VAUTOURS

Carncières ^ 685« Lcs vautours sc reconnaissent au premier coup-d'œil par généraux ]^ nudité de leur petite tête et en général de leur long cou, dont la base est presque toujours entourée d'une espèce de collier formée par du duvet ou par de longues plumes. Ils n'ont pas dans le port la noblesse des autres oiseaux de proie ; à terre leur démarche est embarrassée et leurs ailes sont si longues qu'en marchant ils sont obligés de les tenir à demi étendues. I^ur vol est lent , mais ils s'élèvent à des hauteurs prodigieuses , et c'est en tournoyant qu'ils montent et qu'ils descendent dans l'air. Ils sont de grande taille et 1res forts, mais leurs serres ne sont pas assez robustes pour qu'ils puissent s'en servir pour attaquer leur proie ou pour l'emporter avec eux. Ils sont aussi d'un naturel lâche , n'attaquent que rarement des animaux vivans, et à moins d'être réunis en grand nombre , se laissent mettre en fuite par le plus faible adversaire. Leur nourriture consiste en cadavres seulement, et leur odorat parait être assez tin pour qu'ils puissent sentir les exhalaisons des charognes ft des distances considérables : ils arrivent alors de toutes parts -se repaître de ces chairs infectes et mangent avec tant de voracité que ^ souvent après leur repas ^ ils ne peuvent s'envoler qu'avec la plus grande difficulté et restent dans un état de stupeur jusqu'à ce que leur digestion soit terminée. Leur aspect fait toujours aaitre de la répugnance, mais c'est lorsqu'ils sont dans cet état qu'ils inspirent le plus de dégoôt ;

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leur jabot se gonfle alors au point de faire & la base dn cou une espèce de grosse vessie charnue, et il coule de leurs narines une bumeur fétide. Au lieu d'être, solitaires, ctHnme les oiseaux de proie chasseurs , lea rautours vivent en grandes troupes; en général ils établissent leur demeure sur quelque rocher inaecessible près de la mer ou sur le bord d'un torrent , et j construisent une aire vaste , garnie intérieurement de paille ou de foin, et entourée d'un%lus de bûchettes, liées par un masUc; ils ne pondent, en général, que deux œufe. Las petits naissent couverts d'un duvet , et leurs parens les nouirissent en d^orgeant devant eux tes charognes qu'ils ont amassées dans leur jabot et en les invitant par un cri particulier à s'en rassasier. Le plumage des jeunes est varié de nombn;uses taches, celui des vieux colora par grandes masses ; la mue n'a lieu qu'une fois dans l'année, et à l'âge adulte les deux sexes ont la même livrée.

Les vautours se montrent dans toutes les contrées, mais habitent principalement les régions équatoriales et tempérées; ils se plaisent surtout dans les montagnes et dans les lieux les plus sauvages ; mais il en est qui pénétrent jusque dans les villes pour y cbercher les débris dont ils se nourrissent.

On disïiague panni les vautours quatre genres : les vautoun proprement tUlt , les t/ireorampÂu , les ealharla et les pen^ ' nopiireê. ■

Fîg. 24«. LWVMTOOK V&UVE.

30 ZOOLOGIE VBaClirTIVE.

tète et à leur eou sans plumes et sans uaroncules, â leur collier, et à leurs narines percées en travers à la base du bec.

11 existe une grande confusion dans la nomenclature et dans la distinction des oiseaux du genre vautour; une des espèces les mieux caractérisées est le vnuiour fauve (fii/. 349), dont le corps dépasse en grosseur celui du cygne, et dont les ailes étendues mesurent plus de buit pieds; il est d'un gris Tauve avet'. les pennes des ailes%t de la queue brunes , le collier et le ventre blancs. C'est l'espèce la plus commune dans ïes Alpes, les Pyrénées et les autres bautes montagnes de l'Europe et de l'Afrique. BufTon lui a appliqué à tort le nom de percnopt^re.

Le vitiiloiir brun Ou noir est encore plus grand que le précédent el babite les mêmes montagnes.

1- ^ 087. Les SAHCORAHPHBS ressemblent beaucoup aux précédons, mais Ils s'en distinguent par leurs narines ovales et longiludinales et par les caroncules charnues Fig. 3S0. quisurmontentlabasedeleurbec.l.'espèce

la plus remarquable île ce genre estle nmdar ou grand vautetir dei Andei Ifig, 250) , rendu célèbre par l'exagération avec laquelle on a parlé de sa taille et de sa force; en effet, cet oiseau est probablement le Aoc si fameux dans les contes arabes. Mais, ainsi que l'observe un savant voyageur , (M. de Humboldt), il en est du Condor comme des Patagons el de tant d'autres objets d'histoire naturelle : plus on les a examinés, plus ils se sont rapetisses. La longueur du condor n'excèile guère quatre pieds et son envergure douze à treize. Son vol est très bruyant et des plus puîssans ; il s'élève plus baut qu'aucun oiseau ; on le voit, tanlÀt au borddelamèr, tantôt planant au-dessus du Chimborazo, c'està-dire à un niveau de près de sept mille mètres au-dessus du premier point. Sa demeure habituelle est sur la crête des rodiers de la Cordillière des Andes , immédiatement au-dessous de la limite des oeiges perpétuelles à un niveau de trois mille trois cents à quatre mille huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer; c'est de ces pitons escarpés qu'il descMid dans les vallons et dans la plaine pour chercher sa nourriture^ qui consiste principalement en cadavres de grands mammifères; on prétend que, réunis plusieurs ensemble, ils peuvent tuer facilement des bœufs , et qu'ils sont assez puissans pour enlever dans leurs serres des moutons et des lamas, et les