OISEAUX DE PROIE

Fig. 261.

transporter ainsi jusqu'à la.cime du Chimboraio et des autres montagnes les plus éleyées de la chaîne des Andes ; mais ces récits ont besoin de confirmation.

Le condor appartient à l'Amérique méridionale y et c'est à tort que Buffon le confond ayec le vautour des agneaux ou lemmer-geyer de l'ancien continent. Une autre espèce du même genre qui habite aussi l'Amérique du sud, mais qui se tient dans les plaines est, le rai des vautours ou Virubi(VuUur Papa) ; cet oiseau esVde la taille d'une oie; son nom lui vient de l'espèce de diadème formé par les caroncules vivement colorées qui surmontent sa tète y et de la manière dont il tyrannise les urubus qui lui cèdent toujours la place lorsqu'il se jette sur un cadavre dont ces derniers ont commencé à se repaître.

§ 688. Lê$ GATHARTES sont aussi des vautours du Nouveau- Monde qui ressemblent aux précédens par la conformation de leur bec et de leurs narines , mais qui en diffèrent par l'absence de crêtes charnues sur la tète. Une espèce de ce genre, le vaulourin de la Californie, est presque de la taille du condor.

( 689. Enfin , les pergkoptèees se distinguent de tous les autres vautours par leur bec grêle et par leur cou cmplumé

(fig.^w Ce sont des oiseaux de taille médiocre, qui n'approchent ppint pour la force des autres vautours , et qui se nourrissent de toutes sortes d'immondices. Us vivent en grandes troupes et se plaisent dans le voisinage des lieux habités. L'un de ces oiseaux, qui se trouve dans toute l'Europe, mais qui abonde surtout en Grèce, en Egypte et en Arabie, est le percttopiêre des anciensy ainsi nomm<ê parles Grecs, à cause de la couleur noire des premières rémiges des ailes du mâle , tandis que tout le reste de son plumage est blanc. Il est de la grosseur d'un dindon de moyenne taille , et les Européens établis en Orient le connaissent, sous le nom de poule de Pharaon, Les anciens Egyptiens le respectaient à cause des services qu'il rend au pays , en dévorant les charognes et lés autres immondices dont la putréfaction rendraient l'air insalubre ; de nos jours on ne lui fait aucun m^d et on le voit parcourir sans crainte les rues des villes les plus peuplées de l'Egypte; on assure* même que quelquefois des musulmans dévots lèguent de quoi en entretenir un certain nombre.

Une autre espèce du même genre et ayant des mœurs analogues est très commune dans les parties chaudes et tempérées de l'Amérique ; au Pérou , à la Guyane , au Brésil les toits des

Catliartes.

Peronoptères.

38 ZOOUMUE DESCRIPTIVE.

maisons en sont quelquefois oouyerts, et on Toit ces petits percnoptères à l'entonr des habitations se disputant avec les animaux domestiques les débris de poissons et les autres ailmens qu'ils y trouvent. On leur donne généralement le nom d'urtibu ( VuU.jota).

TRIBU DES GYPAETES.

S 590. Les gypaètes ou griffons sont intermédiaires entre les ▼autours et les faucons, comme on a pu le Yoir par les caractères que nous leur avons déjà assignés. On ne connaît bien qu'une seule espèce appartenante cette division ^ c^esi Xe^autour des *tgneauT ou lemmer^yeyer des Allemands qui habite l'ancien continent, et qui dépasse par sa taille tous nos oiseaux de proie ; il est presque aussi grand que le condor ; son plumage est d'un brun faruve tirant sur le noir ; ses narines sont couvertes en dessus de soies raides , et il porte sous le bec un pinceau de longs poils pareils. Ses tarses ne sont pas réticulés comme ceux des vautours , mais emplumés jusqu'aux doigts , et ses ailes sont trop longues pour être complètement reployées dans le repos. Il a plus de souplesse et de grâce dans les mouvemens que les vautours, et se rapproche par son port des oiseaux de proie chasseurs. En effet, il leur ressemble aussi davantage par ses mœurs ; car il attaque les animaux vivans et dédaigne ordinairement les cadavres. Les agneaux , les chèvres , les chamois et même les veaux deviennent souvent sa proie , et pour s'en rendre maître le gypaète épie le moment où l'un de ces ani • maux se trouve sur les bords d'un rocher escarpé pour fondre dessus du haut des airs et l'en précipiter ; lorsque sa victime s'est brisée dans sa chute, il l'achève, sur place, et se repait sans rien emporter dans ses serres qui ne sont pas propres h saisir. La force de ces oiseaux est extrême , mais cependant ils se jettent die préférence sur ;des animaux jeunes ou malades , et on ne doit pas ajouter une entière confiance aux récits de leurs attaques contre des hommes. 11 paraîtrait que c'est aussi à tort qu'on leur a attribué l'habitude d'enlever àan^ leurs serres , et de porter dans leurs nids des agneaux et d'autres animaux de grande taille. Ils vivent le plus ordinairement par paires, et établissent leur demeure dans l'anfractuosité la plus inaccessible de quelque rocher; leur aire a une étendue très considérable et se compose de bûchettes entrelacées et pour ainsi dire cimentées par des débris infectés de matières animales. Us pondent deux œufs et s'occupent pendant assez long-temps des soins ,

6m^US B£ PROIS. M

de la noorritnre et de l'éducation de lears }«anes. Cet oiHau est le pàéne des Grecs et VnHfray» des Latins ; le» omitboiogistat l'ont désigné aussi sous les noms de twAiif- Aar6ar«> et de ^/ce hartatut.

TRIBU DBS FALCONIENS.

^ A* I . Celle division de la fouille des oiseaux de proie diurnes est la plus nombreuse en espèces ; elle ee compose d'oiseaux es- B'

Fig. 349. MILAN t

seiiliellement chasseurs et qui , pour la pLuparl , sont remarquables par leur courage , par leur force et par la puissance de leurs armes, aussi bien que par la noblesse de leur maintien , la hardiesse et la Tivacité de leurs mouTemenSi leur vol est élevé, rapide et soutenu ; leur vue est plus perçante que celle d'aucun autre oiseau; presque toujours ils se nourrissent d'animaux vivans; mais lorsque la faim les presse, ils ne dédaignent pas les cadavres, ainsi qu'on le prétend généralement , et au lieu de se repaître sur place comme les vautours , ils saisÎMeot leur' proie avec leurs serres et l'emportent souvent jusque dans leur aire ; les plus grandes espèces attaquent les mammifères et les oiseaoK , d'autres vivent de poissons, quelquesuns se nourrissent de reptiles , et il en est qui sont insectivores seutoment. La femelle est généralement d'un tiers plus grande -que le niAle, et c'est la raison pour laquelle on désigne souvent celui~ci sous le nom de litrceUl, La mue n'a lieu qu'une fois dans l'année, et l'âge appcH*te de si grandes différences dans le plumage de ces oiseaux que les naturalistes ont souvent pris pour des espèces distinctes des variétés dépendantes seulement de cette cause ; les jeunes sont en général bigarrés de taches et de raies longitudinales, tandis que les vieux out les couleurs plus uniformes et. sont plutôt ra;és transversalement ; ils rae se

40 ZOOLOGIE DBSCBIPTIVB.

revêtent de leur dernière livrée qu'à leur troisième , quatrième ou même sixième année , et alors les couleurs du plumage diffèrent encore suivant les sexes.

ci&«5iiica- Cette tribu se «divise en deux sections : la première comprend ''^°* les otseaitx de proie nobles y ainsi appelés parce qu'ils se lais^

saient dresser à la chasse et servaient de la sorte au plaisir des nobles , et les oiseaux de proie ignobles y dont le caractère s'accorde eki général assez mal avec leur nom , car la plupart sou . trop fiers et trop indomptables pour se plier à ce genre d'esclavage; mais quelques-uns d'entre eux sont en effet lâches et faciles à dompter.

Oweanx no- Ç 692. Les OISEAUX DE PROIE NOBLES sout Ics micux armés , et l>l««* les plus courageux, proportion gardée avec leur taille ; leur man-

dibule supérieure et C4>urbée dès sa base, et Fig. 358. présente ordinairement près de sa pointe une ou deux fortes dents ou crochets qui correspondent à des échancrures de la mandibule inférieure (fig,2&S), et ajoutent beaucoup à la puissance de. leur bec. Leurs ailes sont en gé* néral aussi longues que la queue ou même la dépassent; enfin la première rémige est toujours presque aussi longue que la seconde qui est la plus longue de toutes {fig. 264) , et il en résulte que ces organes sont pointus , disposition qui influe, comme nous l'avons déjà dit ailleurs (pag. 12), sur la

manière dont ces oiseaux vo- Fig. 264. (1) lent; on peut en effet les re-

^ ^ ' connaître à ce seul caractère,

^y^ ,^^S>|^ — r car lorsque l'air est tranquil-

-A^^jijj^^ le, ils volent trè$ oblique-

,j ^^^^ ^^^^ • ment et ne peuvent s'élever

^a^R^pi^^^^'^^^^^^ qu'en zigzag , comme un vais-

W^^r- ^^'BiSjjMr a g^au qui court des bordées ,

Nr^ i ou bien en volant contre le

^ ^ b vent, tandis que les oiseaux

de proie, dits ignobles, dont les ailes sont tronquées au bout,

peuvent s'élever verticalement.

Cette division comprend le genre des faucons proprement dits y et celui des gerfaults,

(i) Aile d'un faucon : — a Première penne ; — è seconde penne ; — c dixième penne ou dernière rémige primaire ; — d rémiges secondaires ; — e pennes bAtardes.