DES CORPS INERTES. DU DIAMANT OU CARBONE

vant être entamé par aucune substance, on Ta employé pour user, couper, perforer les matières les plus difficiles à rayer : c’est avec la pointe d’un diamant brut nettement cristallisé, enchâssé d’une manière particulière, que les vitriers incisent la surface du verre pour le casser ensuite sur la ligne droite ou courbe qu’ils ont tracée. On trouve dans la nature le diamant cristallisé sous des formes régulières; les principales sont l’octaèdre ( Pl. iii, fîg. 3 ), ou le dodécaèdre rhomboïdal ( PL ii, lig. 8); mais ces cristaux naturels offrent sur leurs plans, quand ils sont examinés attentivement, des stries ou lignes enfoncées parallèles qui indiquent qu’ils sont formés de lames qu’on peut en effet détacher au moyen du clivage. Pesé dans l’eau distillée il perd les vingt-huit centièmes de son poids. Il est inodore et électrique par frottement, mais il n’est pas conducteur de l’électricité. Quoique le diamant réfléchisse très bien la lumière, surtout lorsqu’il est poli, il la décompose quand elle le traverse, comme corps puissamment réfringent. Nevrton avait soupçonné sa nature combustible, d’après cette particularité. On a reconnu depuis, en effet, que lorsque le diamant étoit exposé à une chaleur très forte avec le contact de l’air, et surtout du gaz oxigène , il se brûloit et disparoissoit entièrement sous forme de gaz. (178)

On n’a jusqu’ici trouvé des diamans qu’aux Grandes-Indes, principalement dans les royaumes de Golconde et de Visapour, et au Brésil, au pied de quelques montagnes et souvent à la surface de la terre. Ils y sont presque toujours isolés ou épars dans des terrains de transport ou d’alluvions, dans des vallées. Les diamans sont d’un prix très élevé et qui augmente en raison de leur poids. On estime ce poids par karat, nom tiré de celui d’une sorte de semence qui équivaut à peu près à quatre grains. Le plus beau qui soit en France porte le nom du régent ou du duc d’Orléans, qui l’acheta deux millions et

DES CORPS INERTES, soufrje.

|demi. Il pèse cent trente-six karats ; on l’estime maintenant plus de cinq millions, quoiqu’un diamant d’un karat ne vaille que deux cent soixante francs ; mais celui-là est d’une grande beauté à cause de son eau ou de sa limpidité. Il est à peu près carré; il a neuf lignes d’épaisseur sur treize et demie de large, car il est taillé en brillant, c’est-à-dire avec une grande face plane entourée de facettes et opposée à une pyramide polyèdre.

La forme sous laquelle nous voyons le plus souvent le carbone, est celle du charbon dont nous faisons un si grand usage dans nos cuisines; mais sous cet état il n’est pas pur : les chimistes ont démontré qu’il contenoit plusieurs gazs , souvent de l’eau, et toujours des terres , ou des oxides tels que la potasse. C’est une substance d’un noir intense , friable , très poreuse. Il provient le plus ordinairement des matières organisées , et surtout des substances végétales qui ont été chauffées fortement et privées du contact de l’oxigène. Mais il s’en trouve aiîssi de fossile , qui, suivant sa nature et son état de pureté, prend le nom d’anthracite, de houille', de jais naturel, jayet ou lignite, dont on fait des parures de deuil. Quand , par la distillation, on a^ privé ce charbon de toutes les matières susceptibles de se volatiliser, on obtient une matière qui offre à la chimie les mêmes principes constituans. Elle brûle à l’aide de Eoxigène , et se change en un gaz acide nommé carbonique , que nous étudierons par la suite avec l’eau et les autres corps brûlés. Le charbon sert principalement de combustible pour obtenir de la chaleur. Il est très souvent employé dans les arts pour débrùler certains corps, pour polir les surfaces; il constitue la plupart des couleurs noires, il absorbe les gazs, il sert à décolorer, à désinfecter certains liquides : uni au fer, il produit l’acier.

Le soufre se trouve fréquemment: dans la nature, soit dans