CORPS INERTES. COMPOSÉS. PIERRES SILICEUSES

disposées par tranches minces ou par couches qui ne sont pas plus épaisses que Tongle. Les graveurs sur pierres fines en ont souvent tiré parti pour faire des camées en relief, ou pour les tailler en creux et obtenir ainsi des teintes diverses. Les agates forment quelquefois àes géodes et présentent, dans leur intérieur, des vides où Ton voit des cristaux ; on en trouve quelquefois dont la cavité est remplie d’eau, ce sont des enhydres^ 2°. Les jaspes , qui sont des silex non transparens, colorés , mais dont la cassure est terne ; ils reçoivent un beau poli : on en a observé de toutes les couleurs , blanc , noir, jaune, rouge, bleu, vert. Il en est de rayés ou rubanés, tels que le caillou d’Égypte, d’œillés, de panachés. 3®. Les jades et les pétrosileæ , qui ont une cassure grasse, comme huileuse. 4°. Les résinites, qui ont une cassure luisante comme celle de la résine. Uhydrophane appartient à cette division ; plongée dans l’eaü pendant quelque temps , cette pierre devient transparente : on en a fait des bagues, des épingles montées de façon que, composées de deux lames serties de manière qu’un corps opaque mince placé entre elles , comme un chiffre ou toute autre découpure d’une feuille de métal, devenoit seulement apparent quand le bijou avoit été placé dans l’eau. 5°. Les cailloux , pierres à feu ou pierres a fusil ^ dont la cassure est terne et terreuse, et qui sont légèrement transparens sur les bords amincis des fragmens , tels que le silex ^pyromaque ou a briquet, qui varie beaucoup pour la couleur ; on le trouve en rognons dans la pierre calcaire ; on en fait les pierres à fusil. On nomme plus particulièrement cailloux et galets les silex roulés. Quelquefois ces cailloux roulés se trouvent réunis par une sorte de pâte quartzeuse ou calcaire, qui a pris beaucoup de solidité : ces masses se nomment alors des pouddings. 6°. Enfin le silex carié ou pierre meulière, qui est en grandes masses criblées de cavités; on en fait les meules à moulin pour moudre le bled , et les fragmens sont

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employés avec avantage dans les constructions souterraines, parce qu’ils sont très solides et qu’ils se lient très bien avec le ciment.

On rapporte encore à l’ordre des pierres siliceuses les basaltes et les ashestes. Les premières sont des pierres mélangées qui contiennent beaucoup de silice ; elles forment des masses considérables de terrains et des montagnes dans les pays volcaniques; comme elles sont très dures, on en fait des bornes, des pavés (21 3). Ce sont des prismes de basalte qui constituent ce qu’on nomme la chaussée ou les pavés des géans en Irlande, sur la côte septentrionale. Le sol des îles Hébrides , en Écosse, est aussi de nature basaltique. C’est dans l’île de Staffa que se trouve la caverne célèbre creusée sous ces prismes de basalte, nommée la grotte .de Fingal. L’asbeste se trouve souvent en filamens flexibles et comme fibreux ; tel est X amiante qui a l’aspect'soyeux et qu’on a nommé improprement incombustible. On en a fait du papier et des toiles dans lesquelles on dit que les anciens brùloient les corps pour en conserver les cendres. Comme cette matière est molle et inattaquable par les acides , on s’en sert dans les briquets (179) comme 'd’une éponge pour recevoir l’acide sulfurique dans lequel on plonge l’allumette garnie d’un peu de chlorure de potasse. On en a fait des mèches pour les lampes qui auroient pu être inextinguibles, comme semble l’indiquer le nom à'asbeste , si cette huile ne charbonnoit pas. L’amiante nous vient de la Tarentaise, dans le royaume de Savoie : on en trouve aussi en Corse et dans les Pyrénées, près de Barèges.

Les pierres magnésiennes dont il nous reste à parler sont tendres , molles , douces au toucher et comme onctueuses ; eur poussière est brillante et paroît grasse, mais elle ne fait pas une pâte liante avec l’eau ; on range dans cette division,