CORPS INERTES. COMPOSÉS. PIERRES SILICEUSES

ire. II jades agatesmoassetises,herborisées, ceiilées, tachetées, ponctaées. On nomme onyx celles dont les teintes colorées sont disposées par tranches minces ou par couches qui ne sont pas pîas épaisses qne l’ongle. Les graveurs sur pierres fines en ont souvent tiré parti pour foire des camées en relief, ou pour les tailler en créas et obtenir ainsi des teintes diverses. Les agates forment quelquefois des géodes et présentent, dans leur intérieur, des vides où Ton voit des cristaux j on en trouve quelquefois dont la cavité est remplie d'eau, ce sont des enhydres. 2®. Les jaspes, qui sont des silex non transparens, colorés , mais dont la cassure est terne ; ils l'eçoivent un beau poli : on en a observé de toutes les couleurs, blanc. noir, jaune , rouge, bleu , vert. II en est de raves ou rubanés , tels que le caillou d’Ég^'pte ,d’œiUés, de panachés. 3®. Les jades et les pétrosilexf qui ont une cassure grasse, comme huileuse.

4®. Les résinites . qui ont une cassure luisante comme celle de la résine. U hydrophone appartient à cette division ; plongée dans l'eau pendant quelque temps , cette pierre devient transparente: on en a fait des bagues, des épingles montées de façon que, composées de deux lames serties de manière qu’un corps opaque mince placé entre elles , comme un chiffre ou toute autre découpure d’une feuille de métal, devenoit seulement apparent quand le bijou avait été placé dans l'eau. 5®. Les caiUoux , pieiTCS à feu ou pierres àJusü, dont la cassure est terne et terreuse, et qui sont légèrement transparens sur les bords amincis des fragmens , tels que le silex pyroima/fue ou à briquet f qui varie beaucoup pour la couleur ; on le trouve en rognons dans la pierre calcaire j on en fait les pierres à fusil. On nomme plus particulièrement caU~ loux et galets les silex roulés. Quelquefois ces cailloux roolés se trouvent réunis par une sorte de pâte quartzeuse ou calcaire, qui a pris beaucoup de solidité' : ces masses se nomment alors des pouddings. 6®. Enfin le silex carié ou pierre meulière, qui est en grandes masses criblées de cavités ; on eu fait les meules à moulin pour moudre le bled, et les fragmens sont emplojés avec avantage dans les constructions souterraines, parce qu'ils sont trfâ solides et qu'ils se lient très bien avec le ciment.

On rapporte encore à l'ordre des pierres

siliceuses les basaltes et les ashestes. Les premières sont des pierres mélangées qui contiennent beaucoup de silice ; elles forment des masses considérables de terrains et des montagnes dans les pays volcaniques ; comme elles sont très dures, on en fait des bornes , des pavés ( 213 ). Ce sont des prismes de basalte qui constituent ce qu’on nomme la chaussée ou les pavés des géans en Irlande, sur la côte septentrionale. Le sol des îles Hébrides , en Écosse, est aussi de nature basaltique. C’est dans l’île de Staffa que se tr ouve la caverne célèbre creusée sous ces prismes de basalte , nommée la grotte de Fingal. L'asbesle se trouve souvent eu filamens flexibles et comme fibreux ; tel est ramiante qui a l’aspect soyeux et qu’on a nommé improprement lin incombustible.

On en a fait du papier et des toiles dans lesquelles on dit que les anciens brûloîent les corps pour en conserver les cendres. Comme celte matière est molle et inattaquable par les acides, on s’en sert dans les briquets ( 179 ) comme d'une éponge pour recevoir l’acide sulfurique dans lequel ou plonge l’aliumelte garnie d'un peu de chlorure de potasse. On en a fait des mèches pour les lampes qui auroient pu être inextinguibles , comme semble l’indiquer le nom à'asbesie, si cette huile ne charbonnoit pas. L’amiante nous vient de la Tarenlaise, dans le royaume de Savoie : on en trouve aussi en Corse et dans les Pyrénées, près de Barèges.

Les pierres magnésiennes dont il nous reste à parler sont tendres , molles, douces au toucher et comme onctueuses ; leur poussière est brillante et paroît grasse, mais elle ne fait pas une pâte liante avec l’eau ; on range dans celle division, l®. la serpentine ouïes pierres ollaires, dont on fait des marmites, des poêlons, des fourneaux qui supportent très bien l’action du feu 5 l’écume de mer, dont on fait les fourneaux ou tête des pipes en Nalolie 5 elles sont recherchées en Grèce, en Russie et en Allemagne. 2®. La stéatite, dont les Chinois font des pagodes et des magots; sa couleur varie du blanc sale an vert et au rose. 3®. La macle j qu’on trouve naturellement cristallisée en prisihes dont la coupe transversale offre la figure d'une croix noire , ce qui la fait nommer encore pierre de croix. On attribuoit autrefois , par préjugé, beaucoup de propriétés à cette pierre, qu’on porloit comme amulette.