DES INSECTES, OU DE LA CINQUIEME CLASSE DES ANIMAUX

Le nom d’iNSECTE est traduit d'un mot latin qui signifie entrecoupé, et qui est luimême emprunté du terme grec entomon, lequel exprime la même idée. Aussi a-t-on' appelé la connoissance des insectes I’En- TOMOLOGiE. Cette étymologie rappelle la con formation la plus générale de ces animaux, dont le corps est composé de petites parties distinctes , qui forment autant d'anneaux ou de segraens articulés les uns sur les autres, de manière à représenter autant d’intersections.

La définition la plus précise qu’on puisse donner d’un insecte cstcdîe-ci : animal sans vertèbres , sans branchies et sans organes circulatoires, respirant par des trachées , et dont le corps et les membres sont articulés en dehors (671). Tous ces caractères distinguent la classe des insectes de celles auxquelles on peut rapporter les autres especes d’animaux. D’abord le défaut des os intérieurs, etsurtoutdes vertèbres, est une particularité essentielle, de même que l’absence d’un cœur et des vaisseaux destinés à la cir-

DES INSECTES EN GÉNÉRAL

culation , qui entraîne celle des organes distincts , isolés , propres à la respiration , comme les poumons et les branchies : c’est même ce qui distingue les insectes de tous les animaux vertébrés, comme les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les poissons. Secondement, les articulations que l’on distingue dans la partie centrale du corps , ou dans le tronc, éloignent les insectes des mollusques et de la plupart des zoophytes. Les membres articulés situés sur les parties latérales , et au nombre de six le plus ordinairement , les font distinguer d’avec les vers ou les annelides, comme la présence des trachées , ou des stigmates qui en sont les orifices , les fait reconnoître d’avec les crustacés qui respirent par des branchies.

On peut diviser le corps des insectes en ti’oncou partie centrale et essentielle , et en membres ou appendices latéraux : le tronc est composé de la tête ( 1 ), du corselet (2 ), de la poitrine (3) et de l’abdomen (4) ; les membres senties pattes et les ailes. La tête, qui est la partie la plus antérieure du corps, porte la bouche (5), les yeux ( 6 ), et deux espèces de cornes articulées , dont la forme varie beaucoup, et qu'on nomme antennes (7).

On peut, en considérant la louche à'nn insecte, reconnoître s'il se nourrit d’alimens solides ou liquides. Chez les insectes qui mâchent ( 8 ), la bouche est très-composée.

Il y a d’abord deux lettres (9 ) , l’une supérieure ( 10 ), l’autre inférieure ( H ), qui closent cet orifice dans l’état de repos. Puis on trouve deux mâchoires, une de chaque côté, qui se meuvent en travers ; les supérieures ( 12 ) sont appelées mandibules ; les in¬

(1) PI. 1 et 2, a.

(2) Fig. 1 et 2, à.

(3) Fig. 2, a.

(4) Fig. 3, et 2,/.