UNS OISEAUX ÉCHASSIERS

(PL tït , fig. 64). On ne les trouve que dans les pays chauds j ils cherchent leur nourriture dans la vase, en promenant leur bec comme le soc d’une charrue , la mâchoire inférieure en dessus : ils font leur nid sur un petit tertre élevé , et y pondent deux œufs qu’ils couvent en se plaçant sur le nid à califourchon. Les spatules ont reçu leur nom de la forme de leur bec allongé, aplati, dilaté et arrondi à l’extrémité , en forme de spatule d’apothicaire (PI. n, fig. 5o). Ce sont encore des oiseaux des pays chauds, ainsi que les savacous , dont le bec court et large ressemble un peu à la partie évasée d’une cuiller PL 11, fig. 5?.). Us se nourrissent, dit-on, de petits poissons et de crabes.

Les échassiers Gultpjrostres , qui ne peuvent pas rapprocher la partie moyenne du bec lorsqu’il est fermé, sont nommés bec-ouverts (PL ni , fig. 76). O11 en connoît deux espèces : elles vivent dans les parties les plus chaudes des deux contipens, et elles se nourrissent de poissons. Celles qui ont le bec un peu courbé en dessus à la pointe (PL n, fig. 5i ), sont appelées jabirus ; ils sont ordinairement chauves sur le front et à la base du bec. Les hérons, les cigognes et les grues, qui ont le bec long, fort, droit et pointu (PL 11 , fig. 53), sont encore rangés dans cette famille.

Les hérons (1) se distinguent des deux autres genres, parce que l’ongle de leur doigt du milieu est dentelé en dedans (PL iv, fig. 7). On ignore encore la raison de cette conformation. Us se nourrissent de grenouilles et de poissons : leur chair n’est point agréable à manger. Les principales espèces de France sont le bihoreau t le héron

(1) Le héron an long bec , emmanché d’un long cou. Lafont.