DES OISEAUX PALMIPÈDES

On nomme oiseaux nageurs ou Palmipèdes des espèces que la configuration générale du corps, et particulièrement For ganisation des pattes , qui sont courtes et à doigts réunis par de larges membranes . font aisément reconnoître. Cet ordre rapproche des animaux qui ont entre eux la plus grande analogie. Presque tous marchent maî , parce que leurs pieds sont peu élevés, et placés très en arrière du corps. Cette disposition est très-avantageuse pour l’action du nager. Leur corps est ordinairement allongé , ainsi que leur cou : il est couvert de plumes molles et serrées , que l’animal lustre et graisse avec une huile sécrétée par une glande située au-dessus du croupion. L’oiseau s’en frotte le bec pour la porter ensuite sur les autres parties de son corps. Ordinairement les mâles ont plusieurs femelles : celles-ci pondent un petit nombre d’œufs , qu’elles couvent seules , et les petits qui en sortent cherchent eux-mêmes leur nourriture aussitôt qu’ils sont nés , à peu près comme ceux des gallinacés.