DES CARRIÈRES

Vexploitation à la trace s'exécute sur des bancs d'une très-grande épaisseur ou sur des masses qui ne présentent point d'assises distinctes, aussi faut- il que le bloc que l'on veut obtenir soit dégagé sur cinq faces par des rainures ou autrement, avant que Fon puisse se servir des coins pour le détacher de la roche sur laquelle il repose.

La plupart des marbres s'exploitent de cette manière: quand l'emplacement le permet, on se sert de la scie et quelquefois de la. poudre; ce dernier moyen a le grand inconvénient de donner naissance à des gerçures imperceptibles pour le moment, mais qui finissent par s'ouvrir et par causer la rupture des pièces travaillées. On devrait donc renoncer à ce moyen pour l'extraction du marbre, et surtout pour celle des marbres statuaires.

Les carrières d'ardoise s'exploitent tantôt à ciel ouvert et tantôt par des travaux souterrains.

La contexture feuilletée des roches dont on fait des ardoises, permet de se servir presque exclusivement des coins plats, surtout quand on est assez heureux pour rencontrer des tranches unies* que l'on nomme fronts dans quelques ardoisières. Souvent l'on est obligé de faire usage de la poudre; mais c'est plutôt pour enlever les mauvaises couches et arriver à la bonne, que pour en effectuer l'exploitation.

iifi EXPLOITATION

Les principales ardoisières sont celles d'Angers et de Charleville, en France; de Lavagna, sur la côte de Gènes; du Platsberg, en Suisse ;. d'Eisleben , en Saxe; de Goslar, au Hartz, etc.

Les pldtrieres n'offrent rien de particulier quand on les exploite à ciel ouvert, et quant auxsablonnières, qui n'exigent que la pioche, la pelle et la claie pour leur exploitation, on peut les considérer comme de simples déblais qui s'exécutent par des terrassiers. -

Leurs parois exigent un talus de lfi° pour se soutenir et s'opposer à l'éboulement des terres cultivées qui sont au-dessus.

• Quant aux carrières des pierres à meules de moulin et des meules à aiguiser, on les exploite ordinairement à la trace; mais, pour les premières surtout, on e$t dans l'usage de les tailler sur place, de les arrondir, de leur donner l'épaisseur convenable avant de chercher à les détacher, ce qui se fait encore au moyen d'une rainure circulaire dans laquelle on chasse un grand nombre de petits coins plats et doublés.

Les carrières des pavés ne présentent rien, de particulier, si ce n'est l'adresse avec laquelle les ouvriers parviennent à fendre les blocs de grès les plus durs, et à les débiter en cubes assez uniformes.

Ces ouvriers, ainsi que les ardoisiers du pays de Gènes, sont sujets à une maladie nommée mal de Saint-Roch. . -

DJES CARRIÈRES. ifo

Les carrières cessent' de pouvoir être exploitées à ciel ouvert, toutes les fois que les bancs s'enfoncent trop rapidement sous terre, /cjue le déblai supérieur devient trop épais, que le terrain qu'il faudrait sacrifier est habité ou se trouve avoir une très - grande' valeur : dès-lors on pratique des chambres ou des galeries souterraines , dans lesquelles on pénètre par des puits verticaux, des galeries horizontales ou inclinées.

Dans ces chambres, qui sont plus ou moins spacieuses, et que Ton soutient par des piliers réservés de distance en distance dans la masse même de la pierre qu'on exploite, on exécute les mêmes travaux qu'à la surface , suivant que la roche est disposée par couches, par bancs épais ou par masses homogènes,

Les carrières de glaise, d'argile , de craie, de marne, d'ocre; les plâtrières de Montmartre, celles d'Àix en Provence et beaucoup d'autres, sont souterraines et plus ou moins vastes. Ainsi les carrières souterraines ne diffèrent des mines et des minières que par la nature des substances qu'on en extrait, et surtout par la différence de leur valeur et de leur importance; car, de même que les pierres à bâtir; la houille, le sel et quelques minerais de fer s'exploitent aussi par chambrées, ainsi que nous le verrons bientôt.

On boise très*rarement dans les carrières, les vides sont trop grands, et toutes les fois que l'on est obligé de soutenir un toit mal

solide ou de consolider un grand vide, on élève des murs ou des piliers en maçonnerie depuis le sol jusqu'au plafond. Quand une carrière abandonnée est mal soutenue, que les piliers sont trop rares ou trop faibles, qu'il n'existe aucun édifice à la surface, on mine ces mêmes piliers, on les détruit par la poudre, la carrière s'écroule et le danger cesse.

Les cloches ou fontU sont des accidens qui arrivent assez souvent dans les carrières dont le plafond est horizontal : ils commencent par la chute d'une simple écaille, suivie de la chute de beaucoup d'autres, qui se détachent autour de la première , en augmentant à la fois de diamètre et de profondeur, jusqu'au moment où le sommet de cette cloche creuse vient à toucher la couche de terre végétale, et à occasioner un éboulement proportionné à la largeur du fontis. 1

Parmi les carrières souterraines les plus renommées, on peut citer celle de Saint-Pierre de Maestricht, au bord de la Meuse, dont l'étendue est immense et dont les grandes excavations sont soutenues par une infinité de piliers et d'arcades réservés dans le massif, où les charrettes peuvent circuler, et dans lesquelles il s'est livré des combats à la lueur des flambeaux, entre des détachemens français et autrichiens , au même instant où l'on

i Héricart de Thury , Catacombes.

Dfift CAHRIÊRES, |5|

donnait l'assaut au fort' Saint -Pierre, qui est au-dessus de ces grandes carrières; celles de JYiedermenniçh, qui sont creusées dans une énorme coulée de Jave noire et poreuse; celles de Volvic, dont on extrait aussi une lave noire qui se prête à toutes sortes de tra. ▼aux; les marbrières des environs de Namur, etc. \

Les carrières des environs de Cordeaux sont très- étendues, et remontent à une haute antiquité.

Celles qui sont sous Paris même et dans les environs sont extrêmement remarquables, tant sous le rapport de leur vaste étendue, que par Tordre qui préside aujourd'hui h leur exploitation. Je pourrais en citer beau* coup d'autres en France, en Angleterre, en Allemagne et en Italie; mais cette nomenclature nous entraînerait beaucoup plus loin que le sujet ne le comporte.

Les carrières souterraines 9 après avoir donné k l'art de bâtir les matériaux des plus beaux édifices et des plus grands monumens qui décorent nos cités, ont souvent été converties en catacombes.

Les immenses souterrains qui sont disséminés dans la chaîne libyque , depuis Asouau jusqu'à Alexandrie en Egypte , sur une étendue de vingt -cipq lieues de longueur, qui recèlent encore les momies des anciens Egyptiens, leurs meubles, leurs armes, leurs bijoux, leurs ustensiles de ménage, dont les

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parois sont .couvertes de stucs , de peintures et de hiéroglyphes , sont des carrières antiques.

Les catacombes de Rome, qui ont caché les premiers chrétiens , sont les carrières d'où, l'on a extrait la pouzzolane et une partie de la pierre de Rome antique. l .

Les catacombes de Paris, où Ton a réuni les ossemens de trois générations de cette immense, cité, font partie de ces vieilles carrières d'où la plupart des monumens de l'ancienne Lutèce étaient sortis, etc.

Enfin , les carrières abandonnées, comme tous les lieux cachés et souterrains, ont servi de refuge aux brigands poursuivis et aux malheureux persécutés.

S- «• Exploitation des mines.

Exploitation des mines en masses ou en amas.

L'exploitation des carrières souterraines nous conduit tout naturellement à traiter de l'exploitation des minerais en masses; car, ainsi que nous l'avons déjà dit, une carrière souterraine ne diffère d'une mine exploitée par chambrée que par la nature généralement plus précieuse des substances que l'on extrait des cavités souterraines auxquelles on est convenu de donner le nom de mine , réservant le nom de carrière pour les lieux d'où

i Artaud, Voyage dans les catacombes de Rome; 1810.

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Ton tire le plâtre, la marne, la chaux, le marbre ,. etc. ; et en effet, Ton ne dit point une mine de plâtre, une mine de marbre, une mine de pierre à chaux , mais une carrière de marbre et une mine de fer.

L'exploitation des minerais en masses ou en amas présente tant de difficultés et demande tant d'art. et de prudence, qu'à l'époque de la renaissance (17921) de l'art des mines en France , l'administration que l'on venait de créer s'empressa de nommer une commission de quatre membres et de la charger de lui faire un rapport sur cet important .sujet, MM. Baille t, Duhamel fils, Laverrière et Blavier répondirent dignement au vœu du Gouvernement en lui présentant un travail complet *, d'où nous allons extraire la plupart des principes que Ton devrait adopter toutes le* fois qu'il s'agit de l'exploitation d'une couche très- épaisse, d'un filon très -puissant, d'une masse , d'un amas de houille ou de minerai. .

S'il est presque toujours facile d'exploiter, une couche ou un filon dont l'épaisseur n'excède pas deux mètres, quelle que soit son inclinaison , il n'en est pas de même quand sa, puissance augmente : les obstacles naissent alors en foule ; ils croissent pour ainsi dire, avec l'épaisseur elle-même et souvent dans une progression plus rapide .encore. Le boi-

1 Mémoire sur l'exploitation des mines* en masses ou en amas, Journal des mines, n.° 43, tom. VJIJ.

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sage devient plus dispendieux : on a beau multiplier les étais, les cadres; employer des bois durs et de gros calibre, ils cèdent tôt ou tard à la pression du toit : on les renouvelle , on les change, ils cèdent encore; de fréquens ébouleme&s ont lieu, les travaux sont bouleversés, des masses de minerai ou de combustible sont perdus pour toujours, et fort heureux encore si les ouvriers ne sont pas victimes de leur bravoure ou de leur imprudence.

Tous ces obstacles sont d'autant plus grands et plus à craindre , que les couches approchent de la situation horizontale, et que le toit et le mur ont moins de consistance.

Mais si le gîte que Ton veut exploiter n'est ni une couche ni un filon, si l'on n'a plus ni toit ni mur pour s'appuyer, si c'est une masse ou un amas irrégulier, de nouvelles difficultés se présentent; car il ne suffit plus de proportionner la grosseur et la quantité des bois à la forte poussée qui s'exerce de haut en bas ou latéralement, puisque Ton n'a plus rien de solide pour les poser et pour les solidifier : c'est donc dans la masse même du combustible ou du minerai qu'il faut chercher les moyens de consolider les vastes excavations qui résulteront de l'exploitation, et c'est à chercher les moyens de concilier la solidité des ouvrages avec l'économie et l'enlèvement le plus complet possible de la masse à extraire, que résident tout l'art de l'exploit

des Mines *n masses* i55

tant et toute la sollicitude des directeurs qui sont attachés à de semblables travaux.

Avant d'entrer dans tous les détails que le sujet exige, nous poserons en principe, d'accord avec tous les mineurs instruits qui ont écrit sur leur art, que toute bonne exploit tation doit avoir lieu de bas en haut, c'està-dire que dans un pays de plaine on doit commencer par foncer un puits à la profondeur qui convient au gîte que l'on veut exploiter, mais de telle sorte qu'il puisse recevoir toutes les eaux des travaux que l'on projette , et qu'en pays de montagne on doit attaquer par une galerie située dans une vallée immédiatement au-dessus des grosses eaux des rivières, des ruisseaux ou des torrens qui en occupent ordinairement le fond, de manière à ce que toutes les eaux filtrantes des travaux futurs puissent s'écouler par cette galerie de rabais. Outre ce premier avantage, qui est notable, on aura celui de ne sortir aucuns déblais, de les laisser au fond des travaux, de s'élever au-dessus avec toute sécurité, d'éviter le boisage et de ne monter au jour que le minerai ou le combustible qui font le sujet de l'exploitation. Cela posé , on conçoit que le seul moyen de soutenir un pareil gîte, quand on entreprend de vider l'espace qui le contient, consiste à réserver des piliers plus ou moins éloignés et plus ou moins forts dans la masse même du minerai , de les disposer avec soin, de les espacer avec régula-

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rite, de les entourer de déblais pris dans la mine même ou à la surface de la terre , et de monter ainsi depuis l'étage le plus bas jusqu'au plus élevé , sans ménager de planchers , sans quitter les piliers et sans risquer de faire des porte-à-faux, ce qui arrive presque tou-r jours dans les mines où l'on adopte ce mode d'extraction, avec réserve de massif d'un étage à l'autre. A quelque modification près, tel est le moyen le plus économique d'exploiter les minerais en masses, et tel est aussi celui que MM. Baillet, Duhamel, Laverrière et Blavier avaient prescrit dans le Mémoire que nous avons déjà cité. Nous allons maintenant entrer dans les détails qui sont propres k chaque genre de mine en masses, en commençant par les amas de houille, qui sont les plus importans et les plus difficiles à exploiter.

Soit donc (pi. XII, 6g. 1 et a) un amas de bouille analogue à celui du Creusot, par exemple, qui n'ait ni toit ni mur, dont l'épaisseur soit indéterminée et dont ou cherche à tirer tout le parti possihle, tant pour le présent que pour l'avenir.

On devra commencer à foncer un puits d'extraction (A) en dehors de ce massif, dans la roche solide et à quelques mètres seulement des limites du dépôt

À quelques mètres au-dessus du fond de ce puits, et en réservant un grand puisard, on chassera une galerie (B), que l'on prolongera jusqu'à ce que l'air devienne mauvais,

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ou jusqu'à la limite opposée du dépôt, si cela est possible ; arrivé à cette extrémité , l'on, exécutera une galerie à droite et à gauche de la première, en CC. On suivra la paroi de la roche si elle est régulière, ou on ne tiendra aucun compte de ses irrégularités, si elle ne l'est pas; de manière à ce que cette première traverse soit à angle droit avec la galerie B, et aussi régulière que possible; car c'est elle qui servira de guide pour celles que l'on devra creuser immédiatement après et dans une direction tout- à-fait parallèle à la première, en DD , qui ne sont séparées les unes des autres que par des refends dont l'épaisseur est proportionnée, ainsi que la largeur des galeries, à la plus ou moins grande solidité de la bouille. Ayant ainsi découpé la masse en espèces de tranches, on percera les refends par d'autres galeries (EE), parallèles à BB, de manière à ne laisser que les cloisons ou piliers de houille (FF), qui seront d'autant moins épais que l'on aura pris plus de soin à tenir le remblai des vides au courant, et que la houille elle-même sera de nature plus compacte et plus solide.

Après avoir remblayé tous ces vides avec les déblais de la mine ou de l'extérieur, ou remontera dans le puits à un étage supérieur : on fera absolument le même nombre de galeries, en leur donnant rigoureusement les mêmes dimensions qu'aux premières, et l'on pourra difficilement tfy tromper, puisque les

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remblais serviront de guide, et que les pilier» de l'étage inférieur seront autant de jalons qu'il suffira de prolonger du plancher au plafond, sans jamais craindre de les placer de côté.

La distance d'un étage à l'autre, ou, ce qui revient au même , la hauteur de chacun de ces étages qui est comprise entre le plafond de la première et celui de la seconde galerie BB'B", dépendra encore de la consistance de la houille. L'on conçoit que des piliers ou des refends partant du fond et se prolongeant sans interruption tout à travers les travaux , que des piliers régulièrement et uniformément ^espacés pourront s'exploiter par la suite , en fonçant un puits central sur l'un d'eux , et en allant recouper les autres par des traverses, de manière à compléter l'enlèvement total de cette masse de houille, si ce n'est en une fois, au moins en deux reprises.

On conseille de placer le puits d'extraction (A) desminerais en masses en dehors du dépôt, parce qu'il faudrait réserver un très- fort massif dans tout son pourtour, sous peine de compromettre son existence et celle de tout le chantier : mais je ne vois pas trop pourquoi on ne le foncerait pas tout aussi bien au toit qu'au mur. La nature de la roche, sa solidité, la présence ou le voisinage des eaux de la surface, qu'il serait imprudent d'attirer dans les travaux, sont des raisons

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qu'il faut prendre en considération et qui sont déterminantes.

Si l'on a tenu le journal d'exploitation et le plan des travaux parfaitement au courant des avancement et de tous les accidens dont il importe de garder souvenir, on pourra , si l'on n'a pas atteint la limite inférieure du massif de houille , foncer un nouveau puits ou approfondir le premier pour se préparer un nçuveau champ d'exploitation ; mais dans ce cas il faudrait conserver une certaine épaisseur de houille entre l'ancien et le nouveau champ , afin qu'il puisse soutenir la quantité prodigieuse des remblais qui ont été placés dans l'étage supérieur. Il faudrait, autant que possible, éviter de reprendre ainsi les travaux en sous-œuvre , car tout le massif réservé entre les deux étages sera perdu pour toujours.

MM. Baillet et Duhamel proposent , il est vrai, d'éviter cet inconvénient en couvrant le sol du premier étage d'un plancher composé de pièces de bois de cuvelage posées en travers, de manière à ce qu'elles puissent servir par la suite de chapeaux aux étais qu'on placerait en sous- œuvre; mais malgré toute la confiance que je puis avoir dans les conseils de ces savans ingénieurs , je*crain& que ce moyen ne soit pas applicable ftaos la pratique, tant par l'altération que les bois de mine éprouvent ordinairement dans l'in* térieur des travaux souterrains, que par la

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difficulté qu'on éprouverait à raccorder ces boisages anciens avec lès nouveaux.

Dans cette circonstance, qui se présentera d'autant plus souvent que Ton sentira un jour que les houillères ne se renouvellent pas comme les forêts, il faudra, pour aller recouper ce que l'on aura négligé d'exploiter, s'enfoncer du premier jet à une grande profondeur au-dessous des vieux travaux, tâcher de se procurer tous les renseignemens possibles sur leur étendue dans tous les sens , et travailler avec la plus grande circonspection quand, en remontant, on croira s'approcher de ces anciens ouvrages. C'est alors qu'il faut sonder le terrain , tant avec le marteau , pour juger par le son si Ton est voisin d'un terrain creux, qu'avec la drague ou la sonde, si l'on craint le voisinage de: quelques travaux inondés.

Le seul inconvénient que l'on pourrait reprocher à cette méthode d'exploiter les houilles en amas, serait la nécessité de se procurer des matériaux pour remblayer les vides : mais il est facile de se convaincre qu'une quantité donnée de schiste ou de grès est bien loin de coûter ce que vaut la même quantité de houille dans le pays où cjjle est au plus bas prix.

QuAt à l'abattage de la houille , il s'effectue au moyen d'entailles faites à chaque côté du front, au moyen de pics plats .et pointus, de manière à faire le moins possible de menue

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houille , et la tombée s'exécute avec des coins longs et carrés, que Ton enfonce tout à travers la masse; de cette manière on obtient beaucoup de grosse houille ou pérat , de la grêle, du malbourough , et peu de menu.

Dans les mines de houille de la Loire et des environs d'Âlais, département du Gard, on opère la tombée au moyen de deux entailles latérales; d'une troisième, faite au sol, et de grands coins carrés, que l'on chasse au milieu de la masse. Comme la houille est généralement solide, on obtient beaucoup de pérat , que l'on nomme mottes dans le Gard. Dans les houillères de Waldenbuig en Silésie, la tombée se fait à peu près de même, au moyen de trois entailles de quatre à cinq pieds de profondeur, et assez larges pour qu'un ouvrier puisse y travailler commodément La masse ainsi détachée sur quatre faces a quinze pieds de large, quatre d'épaisseur et sept de hauteur. On en exécute la tombée au moyeu de coins que les ouvriers , qui entrent dans les entailles latérales, chassent parallèlement à la face antérieure, en même temps que d'autres sont enfoncés à la partie supérieure entre la houille et le toit. L'effet de tous ces coins, que l'on chasse en même temps, est de détacher la masse de houille souvent en sou entier. (D'Aubuisson.)

Mais quelle que soit la quantité du menu et quelle que soit sa faible valeur, il faut absolument le sortir des travaux, si l'on veut

éviter les incendies causés par la décomposition des pyrites et par réchauffement de ces poussières. Cest faute d'avoir pris toutes ces précautions que le beau bassin houiller de l'Aveyron est ravagé par le feu et les éboulemens, et que Ton a perdu pour toujours des masses immenses de combustible. C'est là , plus que partout ailleurs, qu'il importerait de régulariser les travaux et d'adopter un mode d'extraction analogue à celui que nous venons de décrire.

Le massif de bouille du Creusot est exploité par un procédé qui paraît au premier abord avoir beaucoup d'analogie avec celui que nous conseillons d'adopter, mais il en diffère sous plusieurs points importans, ainsi que l'on va pouvoir en juger par le rapprochement de l'une et l'autre méthode. D'abord on travaille de haut en bas; le puits d'extraction, au lieu d'être rejeté en dehors du massif, est ordinairement percé au milieu même du combustible, ce qui exige une forte réserve de houille tout à l'entour. L'exploitation est divisée par étages, qui sont séparés par des massifs de trois mètres, et le vide des tailles n'en a que deux. Les piliers ne sont point continus, ce qui doit nécessairement occasioner quelque porte-a-faux; car il est bien difficile, pour ne pas dire impossible, d'apporter assez de surveillance au travail des ouvriers pour faire que les piliers d'un étage correspondent directement et perpendiculairement à ceux

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d'un étage inférieur. Maintenant, si l'on veut se donner la peine de calculer, on arrivera à ce triste résultat, que sur quinze parties de houille on en abandonne onze au moins, tant par la réserve des plafonds que par celle des piliers de soutènement et de l'entourage des puits. Une méthode aussi désastreuse doit être abandonnée aujourd'hui , puisque ces mines sont affectées au service d'un magnifique établissement ferrier.

Tout ce que l'on vient de dire par rapport aux mines de houille en masses ou en amas, peut s'appliquer presque de point en point à l'exploitation des minerais de fer dalluvion, avec cette différence, qu'il importe fort peu que le minerai sorte de la fosse en gros blocs, puisqu'il faut toujours le briser pour le laver, le griller ou le fondre; aussi, dans le cas où l'on pratique des entailles de droite et de gauche, c'est beaucoup plus pour faciliter le travail que pour obtenir de gros minerai.

En général, les maîtres de forge du Berry, de la Normandie , de la Franche-Comté , du Périgordj etc., n'attachent aucune importance à la manière dont on extrait les minerais qui alimentent leurs usines; ce travail est abandonné à de simples paysans, qui gâchent et perdent infiniment plus de minerai qu'ils n'en vendent : on se repose beaucoup trop sur l'abondance excessive de ces minerais , mais il est temps enfin d'arrêter ce mode

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actuel des exploitations de fer: il se fait tous les jours un mal qu'il sera difficile et peutêtre impossible de réparer. Au reste, les Français ne sont pas les seuls qui méritent des reproches à ce sujet; car les mines de fer de la Silésie sont livrées au même désordre. Il est temps que des compagnies ste mettent à la tête de ces exploitations du minerai de fer d'alluvion, que l'on mette les grands moyens en jeu , et que Ton n'abandonne pas l'une de nos principales richesses minérales au gaspillage et au désordre le plus effrayant. Je ne veux certainement pas que l'on prive les pauvres paysans du léger bénéfice qu'ils retirent de cette branche d'industrie, mais je voudrais que les immenses dépôts de fer qui alimentent nos principales usines, fussent exploités par une méthode analogue à celle que nous venons de décrire, tandis que jusqu'à présent et de temps immémorial on s'est contenté de gratter la terre ou de la cribler de petits puits, qui ne sont le plus souvent éloignés que de quelques pieds. On pourrait dire que Ton ne s'est point encore aperçu de l'inconvénient de ce genre d'exploitation qui est à la portée de tout Le monde, et qui en cela est préférable à tout autre; mais on pourrait répondre aussi que les accidens qui arrivent dans ces petites exploitations sont beaucoup plus nombreux qu'on ne le pense, parce qu'ils échappent à la vigilance des ingénieurs des mines, eti raison du peu d'importance que l'on atta-

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che à ces mêmes exploitations, qui s'ouvrent . et sa ferment sans formalité , dont il n'existe ni plans ni coupes, et que chacun se croit en droit de conduire à sa manière. On pourrait répondre encore que ces dépôts, qui nous ont semblé inépuisables jusqu'à ce jour, pourraient cependant fort bien cesser de pouvoir suffire à nos besoins toujours croissaus; que la guerre, l'industrie, les constructions de tout genre où le fer est admis sous mille for. mes et dans tous les états possibles, ont peutêtre déjà décuplé la quantité de fer qui suffi* sait à Henri IV, et que tout fait prévoir que cette consommation pourra fort bien augmenter encore, surtout si nous nous mettons à construire des chemins de fer analogues à ceux qui traversent en tout sens le* contrées industrielles et manufacturières de l'Angle* terre.

Voici cependant a peu près comment on exploite ces beaux dépôts de minerai de fer hydraté qui produisent nos excellens fers du Berry et de la Franche-Comté , minerais qui nous sont enviés par l'Angleterre et qui sont bien supérieurs sous tous les rapports à ceux que l'on trouve parmi les couches ou les dépôts de houille, tant par leur richesse, qui est à peu près double , que par la qualité du fer qui en provient

Après avoir fait quelques fouilles à la sur* face de la terre, avoir bouleversé le sol des forêts ou détérioré quelques prairies, on se

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décide à descendre de quelques pieds: pour cela un seul homme se met à faire un petit trou de trente pouces de diamètre, dans lequel il se fait dévaler au bout d'une corde qui s'enroule sur une bûche à peu près ronde, et qui est soutenue par quatre bâtons en croix. Lorsque ce puits, dont on soutient les parois avec des branches de bois vert, que Ton courbe et qui font effort contre la terre tant qu'elles ne sont pas pourries, atteint une première couche de minerai , on l'arrête et l'on fait au pied, soit une chambre carrée, soit deux galeries qui se croisent à peu près à angle droit, et c'est là où l'on tire la mine, que l'on élève au jour dans de petits paniers, de petits sacs ou de petits seaux de bois; mais bientôt l'eau ou le manque d'air force l'exploitant à abandonner son petit chantier, et il vient en commencer un autre tout pareil à quelques pieds du premier, laissant ainsi, entre les deux , une masse de minerai qui sera perdue pour toujours, et ne supposant pas mêfne qu'il peut en exister de plus grands dépôts au-dessous de celui qu'il a si légèrement effleuré.

Dans certains cas, cependant, car il faut rendre justice à tout le monde, l'exploitant perce deux puits jumeaux qui aident à l'airage; mais en général ils sont si rapprochés l'un de l'autre, qu'ils ne peuvent remplir le but qu'on se propose, puisqu'en les accolant ainsi, leur action ne peut s'étendre jus-