NITRATE

4 hect.«' 75 435 kilog.

Il est présumable que le nitrate de soude agit de deux manières : 1 .® en se décomposant et en fournissant une partie de l'azote nécessaire à la production de la matière organique ; ^,^ en passant tel qu'il est dans la plante et en contribuant à la formation de la sève et des autres liquides végétaux.

Les eaux de savon ^ par les substances alcalines qu'elles tiennent en dissolution peuvent agir , comme je l'ai dit ( q. 58i) , à la manière des sels alcalins; je ferai la même remarque, plus loin, à propos des cendres de bois et de tourbe.

De l*Eaa considérée comme amendement» et île l'ntillté des irrigations.

ilC.*"** Q. — Gommeat Veau peut-elle agir à la manière des amendements ?

R. — Rien n'est plus facile à concevoir ; dans les diverses circonstances où la nature la présente y Teau n*a pas un degré de pureté absolu ; il s'en faut même de beaucoup, et presque toujours Teau renferme plusieurs des principes les plus essentiels à la constitution des plantes. Dès lors , il est évident que Teau doit agir comme engrais dans ]a proportion des éléments nutritifs qu'elle contient.

41 T."' Q. — Quels sont les principes étrangers qçe Y eau peut contenir?

R. — Ces principes varient beaucoup tant comme qualité que comme quantité , selon l'origine de l'eau examinée , mais ils sont de deux espèces : les substances organiques et les matières salines. Je les indiquerai en parlant des différentes espèces d'eau.

418."«Q. — Quelles sont les matières contenues dans Veau de pluie?

R. — D'abord, il y existe presque toujours,.et particulièrement quand ce sont des pluies d'orage , du carbonate et du nitrate d^ammoniaque. Le premier de ces sels résulte

des émanations qui se dégagent des matières organiques en décomposition sur tous les points de la su^ace du globe, et le second de l'action de la foudre sur l'air atmosphérique. Ces matières, en suspension dans l'air, sont dissoutes par l'eau qui les porte, en tombant, sur les terres.

Souvent aussi, l'eau de pluie ordinaire renferme de très petites quantités de sel commun que les vents marins ont entraîné et transporté au loin.

4i9.m« Q, — Quelles substances renferment le plus souvent les eaux de sources et de puits?

R. — J'ai déjà indiqué ces matières ainsi que la façon d'en constater la présence, aux questions 159 a 146.

Peu dé ces eaux sont pures ; celles qui ont passé sur des terrains calcaires , sur du carbonate ou sûr du sulfate de cbaux , contiennent toujours une certaine proportion de ces sels. Le sulfatede chaux ( plâtre ) y est soluble par lui-même , mais le carbonate de chaux ( craie ) n'est dissous, qu'à la faveur de Facîde 'carbonique libre que les matières végétales décomposées peuvent avoir cédé à l'eau ; ce sont particulièrement les* eaux qui proviennent des prairies-qui offrent ce dernier caractère. En général , les eaux de sources et de puits , cuisent difficilement les légumes et ne dissolvent pas le savon; ce dernier y détermine d'abondants flocons blancs; ces deux facultés négatives proviennent des sels de chaux qui sont tenus en soltftioin par l'eau. Oh peut , néanmoins , en cas de besoin , utiliser ces eaux en y ajoutant un peu de carbonate de soude ( sA de soude ) ^ ou de potasse du commerce. |i est quelques eaux de sources qui sont à peu pires pures ; mais ces cas sont rares.

420."** Q. — QueUe est la nature des substances contenues dans les eaux de rivières?

R. — Ces eaux renferment les mêmes substances que les eaux des sources dont elles proviennent ; cependant , l'agitation continuelle qu'elles éprouvent pendant leur cours , en dégageant l'acide carbonique libre , détermine le dépôt de presque tout le carbonate de chaux qui s'y trouvait en solution. Je crois bon de donner ici la composition du limon du Nil qui , chaque année, fertilise les immenses contrées qu'il parcourt et qu'il submerge sur une étendue quelquefois considérable ; évidemment , les matières renfermées dans le limon étaient d'abord contenues dans Teau dont ce limon constitue le dépôt. Selon Regnault, 100 parties de ce limon desséché à l'air sont formées de :

Sel marin ^ sulfate de soude et carbonate

d^ ammoniaque • • i

Matières organiques 9

Eau fO

Oxyde de fer. p ^ 6

Silice ..,•••••••• 4

Alumine • . . ^ 48

Carbonate de chaux. »,•••• 48

Carbonate de magnésie »»•••, 4

On comprend aisément jusqu'à quel point la submersion peut être avantageuse aux prairies, par exemple, quand l'eau est de nature à leur apporter des principes nutritifs et particulièrement des sels alcalins de potasse, de soude ou d'ammoniaque. Lorsque la couche d'eau est

assez épaisse, elle protège même la végétation contre le froid de l'atmosphère; sans entrer dans l'explication du fait physique , explication qui me conduirait trop loin , je me bornerai , pour établir ce que j'avance, à mentionner l'expérience faite par Davy, qui trouva une température de 6 degrés au-dessus de zéro dans l'herbe d*une prairie inondée couverte de glace à sa surface.

421, »• Q, — Gomment les irrigations peuvent-elles être utiles ?

R. — Dans les répoiiàes précédentes j'ai indiqué les matières que les différentes eaux renferment; cette énuroération suffît pour faire comprendre les avantages des irrigations bien dirigées. £n général , Teau apporte à la terre plusieurs des éléments salins qui lui manquent et, quelquefois, elle peut agir en entraînant au loin certains principes acides ou autres que la nature du sol engendre* Ainsi, par exemple, les terrains tourbeux mis en prairies sont améliorés par les irrigations, qui enlèvent ou seulement qui délayent les substances qui s'y sont développées. En résumé, chaque fois que l'eau a accès à la prairie c'est, en réaUté, une nouvelle fumure qui y est appliquée. On a vu, par ce moyen, réaliser des avantages prodigieux. Ceux qui n'auraient à cultiver qu'un terrain de peu d'étendue , pourraient, pendant les temps de sécheresse, se servir avec un grand avantage, pourrarrosement^ de la pompe h jet continu de M.' Legrand, membre delà Société centrale d'Agriculture du PaS'^de-Calais (France); cette pompe en cuivre qui ne coûte que 42 francs , lance l'eau à une distance de 50 mètres au moins, et peut, au besoin , servir de pompe à incendie.

Si0^^