CÔTES

Des appendices osseux, les côtes, viennent en général s'articuler avec les vertèbres.

On les a décrites souvent comme des formations analogues aux arcs vertébraux. 11 n'en est rien. Leur développement montre qu'elles sont intimement liées aux plaques musculaires ; elles se développent dans le tissu conjonctif des cloisons intermusculaires, et ne viennent s'attacher que plus tard au rachis, soit aux arcs supérieurs, soit aux arcs inférieurs. Elles correspondent à ce que nous avons appelé les myocommes chez VAmphioxus, et sont tout simplement des produits de chondrification et d'ossification des cloisons conjonctives intermusculaires.

Primitivement, elles s'étendent dans toute la longueur de la colonne vertébrale, et, même chez les Mammifères, on en trouve des rudiments attachés h toutes les vertèbres, sauf dans la région coccygienne (Hertwig). Elles ne persistent intégralement que chez les Poissons; dans les types plus élevés, elles se développent surtout dans la région dorsale, où elles constituent des os mdependants dont l'ensemble est la cage thoracique. C'est leur présence qui différencie le plus complètement cette région de la région lombaire. Dans les autres régions, elles se soudent au corps, dont elles semblent faire partie intégrante.