STERNUM

elles, près de la ligne médio-venlrale, par une bandelette cartilagineuse. Les deux bandelettes, d'abord reliées par des ligaments, entrent ensuite en connexion et se soudent d'avant en arrière Elles constituent alors le sternum (Ruge).

Le sternum n'existe pas chez les Poissons, où aucune côte n'atteint la ligne médiane. Chez les Batraciens, on désigne sous le nom de sternum une plaque ventrale, cartilagineuse chez les Urodèles, mi-partie cartilagineuse et osseuse chez les Anou7'es,

Fig. 483. — Ceinture scapulaire et sternum de Crocodilus aculus, Cuv. — pst, prœsternum, ou sternum proprement dit; msf, ligament calcifié prolongeant le sternum (mesosternum) ; xst, xiphistcrnum, extrémité bifurquéo du ligament; epis, episternum ; se, scapulum = omoplate ; s. se, suprascapulum; cor, coracoïde; epic, épicoracoïde ; cgi, cavité glénoïde (Parker).

attachée en arrière de la ceinture scapulaire. On a émis des doutes sur la nature sternale de cette pièce, et on a voulu la considérer comme une simple dépendance de la ceinture scapulaire, au même titre que re7«s<eraw7?i(Qg. 513). D'après Gegenbaur, elle est due au contraire à la coalescence des portions dislalos des côtes entrées plus tard en régression. Quoi qu'il en soit, celte pièce, à l'état adulte, n'est pas atteinte par les côtes.

Le sternum des Amniotcs, à. l'état complet de développement, semble , au contraire plus particulièrement faire partie du

squeleUe rachidien. Sauf chez les Ophidiens, les Cliéloniens et quelques Amphisbèncs, il existe chez tous les Amniotes, et il semble bien devoir être considéré comme une dépendance des côtes.

Chez les Sauriens, le sternum rappelle celui de beaucoup d'Urodèles, ce qui donnerait raison à l'opinion de Gegenbaur. Il pe présente comme une plaque quadrangulaire dont les bords supérieurs présentent une fente pour recevoir les pièces épicoracoïdes de la ceinture scapulaire, tandis que les bords inférieurs sont en continuité avec les cartilages sternaux de trois ou quatre paires de côtes. Son angle postérieur se prolonge en un appendice cartilagineux simple ou double, Vappendice xip/ioïde, qui peut recevoir lui aussi l'insertion de côtes (fîg. 516).

Chez les Crocodiliens (flg. 483), le sternum a la même forme et est disposé de la même façon relativement aux épicoracoïdes. Mais il ne porte que deux paires de côtes. Les autres s'attachent à un appendice fibreux calciOé (m. si) qui continue inférieuremenl le sternum. Il n'est qu'une différenciation de la ligne blanche, par laquelle se soudent les muscles latéraux. Inférieurement, cet appendice se divise bientôt en deux cornes dans la région abdominale. Ces deux cornes'(a7. s<) sont, elles aussi, reliées à des côtes, de sorte qu'il existe des vraies côtes abdominales, mais ces côtes, assez réduites, n'atteignent pas la colonne vertébrale.

Chez les Oiseaux, le sternum est bien plus différencié; c'est un os volumineux, nettement distinct des côtes, et formant une large plaque rectangulaire recourbée, plus ou moins fortement échancrée suivant les ordres. 11 présente sur sa face ventrale une saillie médiane, la carène, qui permet aux muscles pectoraux, insérés au sternum, de prendre plus de développement, pour donnera l'aile plus de puissance. Aussi est-elle d'autant plus développée que les Oiseaux sont meilleurs voiliers. Elle manque complètement chez les Coureurs, où le sternum est plat. On les désigne sous le nom de Ratiles, par opposition aux premiers, les Carinates (fig. 478).

Le sternum des Ratiles se rapproche d'ailleurs beaucoup plus de celui des Reptiles, parla fente antérieure, où sont reçus les eoracoïdes, et par l'appendice médian postérieur. Les angles postérieurs sont eux-mêmes prolongés par des appendices assez considérables, les processus abdomhiaux du sternum.

C'est chez les Mammifiîres que les rapports du sternum avec ies côtes apparaissent le plus nettement. Il est divisé par articles (de 4 à 13), quelquefois mobiles [Édentés), mais en général à peu près immobilisés. Souvent même ces articles se soudent plus ou