DENTITION DES MARSUPIAUX

tre leur constitution tout à fait spéciale, leur mode de remplacement est aussi absolument particulier; elles se remplacent en effet latéralement et d'arrière en avant. Lorsqu'une dent a rempli sa fonction, qu'elle est usée, elle se résorbe peu à peu et la dent suivante, se portant en avant, entre en fonction; la couronne fait un angle avec le maxillaire, aussi est-ce son angle antérieur qui entre le premier en fonction. 6 dents à chaque mâchoire peuvent successivement se remplacer de la sorte, si bien qu'on peut écrire de la façon suivante la formule dentaire de l'éléphant : 1,0,6

Ô "Ô" "ë"' ^'■'^'-I'-^® molaire est plus considérable que la dent

qui la précède; c'est ainsi que les 6 dents possèdent respectivement d'avant en arrière -4, 8, 12, 12, 16, 28 collines transversales.

Marsupiaux. — Nous avons à dessein laissé de côté l'ordre des Marsupiaux, qui, comme nous l'avons déjà vu, est à l'époque actuelle presque confiné en Australie, oîi ces animaux tiennent la place des autres Mammifères; ils se sont adaptés aux différents régimes auxquels les Placentaires sont soumis dans les autres régions, et leur dentition a subi dos modifications analogues à celles que nous avons observées chez ces derniers.

Un premier groupe, formé de carnivores et d'insectivores, est caractérisé par de nombreuses incisives et des dents plus ou

moins analogues à celles d'un Chien ^ Dasyure et Thylacine :

— + j + g- + j; Myrmecobius '• J + J + ^ + -q'' Didelphys :

4 ^ 1 ^ 3 ^ 4, Un second groupe renferme les herbivores, ils n'ont que deux

incisives inférieures et aucune canine (^Macropus, Phascolarctos,

Phatangisla •' ~1~ ~1~ ~^ •

Enfin, par une série ininterrompue d'intermédiaires fossiles, on arrive à. une dentition typique de Rongeurs, qui se trouve tout à

/ 1 0 1 4 \ fait nette chez les Phascolomys : f — -|- — -]- -|-— j . Ces incisives sont à croissance continue et les molaires présentent de chaque côté un repli profond de l'émail qui partage la couronne en deux parties comme chez beaucoup de Rongeurs.

Ainsi un grand nombre de types sont représentés parmi les Marsupiaux , mais il est un caractère assez général dans cet ordre et qui le différencie nettement des Placentaires. La troisième

VERTÉBRÉS. — APPAREIL DIGESTIF, molaire (au sens large) est seule soumise au remplacement; on en conclut que les trois premières molaires seules sont des prémolaires; il existerait alors quatre grosses molaires, ce qui a fait donner aux Marsupiaux la formule dentaire typique suivante •

Dents des Monophyodontes. — Nous arrivons à l'étude d'un certain nombre d'ordres tout à fait à part, au point de vue de la dentition, du reste des Mammifères. Ce sont les Édentés, les Sirénides et les Cétacés. La dentition de lait a complètement disparu, et Owen les avait réunis sous le nom de Monophyodontes; mais la présence d'un rudiment de cette dentition chez'quelquesuns d'entre eux [Sirénides, quelques Édeniés) indique qu'il y a là un phénomène de régression et non un fait primitif. De plus, toutes les dents sont semblables. Les Monophyodontes sont donc aussi homodontes, et des molaires supplémentaires, apparaissant à la partie postérieure, augmentent parfois le nombre normal des dents.

Les Fdentés sont toujours dépourvus de dents à la partie antérieure des mâchoires. Quelques-uns en sont tout à fait dépourvus {Munis, Myrmecophaga). Les autres ont toutes les dents semblables, sans émail, leur nombre varie de 4 à 10 à chaque

mâchoire, mais le Dasypus nioas en a —

Chez les Cétacés, les dents, quand elles existent, sont très nombreuses. Le Dauphin en possède environ 200. Mais ce nombre tend beaucoup à diminuer dans les autres genres. Chez VHyperoodon, il n'y en a que 2 apparentes à la mâchoire inférieure; les autres^ au nombre de 12 ou 13, sont cachées dans les gencives. Chez le Narval, il n'en reste plus que 2 en tout, à la mâchoire supérieure, encore restent-elles rudimentaires et cachées, sauf la dent gauche du mâle qui prend un développement énorme, est cannelée en spirale et s'avance, absolument droite, dans la direction même du corps de l'animal.

Enfin les vraies Baleines n'ont de dents que pendant la vie fœtale ; à l'état adulte, elles en sont tout â fait privées, et à leur place se développent deux séries de lames cornées suspendues à la mâchoire supérieure. Ce sont les fanons, dont nous avons déjà décrit la structure et l'origine (page 82o).

Dentition des Monotrèmes. — Les Monolrèmes à l'état adulte sont dépourvus de dents, et leurs mâchoires sont revêtues d'un bec corné, qui a amené jadis les zoologistes à admettre d'intimes rapports avec les Oiseaux.

En outre du bec corné, chaque mâchoire porte en arrière deux