ÉTUDE D'ENSEMBLE DES DÉCHETS ÉLIMINÉS PAR LES URINES

les déchets azotés; certains symptômes urémiques trahiront alors cette rétention azotée, et l'analyse du sang montrera l'augmentation de sa teneur en urée.

b. Dosage des différents déchets azotés. — Si le dosage de

l'azote total peut seul permettre de mesurer la quantité d'albuminoïdes qui ont été désassimilés, le dosage des différents déchets azotés fournit d'utiles indications sur la qualité et le mode de cette désassimilation.

1° Urée. — Rapport azoturique. — L'urée est de beaucoup le plus abondant des déchets azotés; pour un régime alimentaire ordinaire, la quantité d'urée éliminée en vingt-quatre heures est de 25 à 30 grammes. L'azote éliminé sous cette forme représente 80 à 90 pour 100 de l'azote total éliminé par l'urine.

Il est classique d'attribuer aux variations de cette proportion de l'azote uréique par rapport à l'azote urinaire total, ou rapport aioturique, une grande valeur sémiologique.

L'importance primordiale attribuée à ce rapport vient de ce qu'on considérait jusqu'à ces dernières années l'urée comme le terme ultime de la désassimilation azotée, celui auquel aboutit l'oxydation parfaite des albuminoïdes ; donc, pour une quantité donnée de substances albuminoïdes détruites, mieux se feront les oxydations, et plus il se formera d'urée, moins il restera d'autres déchets; le rapport azoturique tendra vers l'unité; à l'état normal, il est de 0,84 à 0,85, ce qui veut dire que pour un gramme d'azote éliminé dans les urines, il y en a 0,84 à 0,85 centigrammes qui s'y trouvent à l'état d'urée. Si les oxydations se font d'une manière imparfaite', il y aura proportionnellement moins d'urée et davantage d'autres déchets azotés : le rapport azoturique tendra à s'abaisser; c'est ce qui se passe chez certains sujets, goutteux, rhumatisants, migraineux, que Bouchard a réunis pour cette raison sous une même étiquette morbide, comme atteints de « ralentissement de la nutrition ».

C'est également ce qui se passe chez les malades atteints d'insuffisance hépatique, ce qui est facile à expliquer, puisque c'est dans le foie que se réalise en grande partie la désassimilation albuminoïde et la formation de l'urée; aussi l'abaissement du rapport azoturique est-il considéré comme un des signes les plus nets de l'insuffisance hépatique.

Les connaissances nouvelles acquises depuis quelques années sur le métabolisme des albuminoïdes et sur le chimisme urinaire imposent de faire actuellement certaines réserves sur l'interprétation de ces variations du rapport azoturique.

Comme nous l'avons vu en effet plus haut, certains déchets azotés, les purines et l'acide urique, ne proviennent aucunement d'une oxyda-

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tion imparfaite des albumines, mais ont pour origine exclusive la désintégration du groupement nucléinique des nucléo-protéides.

On peut faire varier à volonté leur quantité dans les urines en donnant des régimes alimentaires plus ou moins riches en nucléines, et bien entendu le rapport azoturique variera simultanément. D'autre part, dans presque toutes les études concernant ce rapport azoturique, les dosages d'urée ont été faits avec tla méthode de l'hypobromite ; or, on sait aujourd'hui que cette technique comporte de nombreuses causes d'erreur.

Malgré ces réserves, il est incontestable que le rapport azoturique est ordinairement très abaissé dans le cas d'insuffisance hépatique, et le fait s'explique facilement, non seulement parce que bien d'autres déchets azotés que les corps xantho-uriques peuvent être augmentés en pareil cas, mais encore parce qu'une partie de ces corps xantho-uriques est vraisemblablement transformée en urée à l'état normal, et ne l'est plus quand le foie est altéré.

Il y aurait donc grand intérêt à reprendre toute cette question, en faisant les dosages par des techniques rigoureuses, et en tenant un compte exact des ingesta.

2° Acfde urique et purines. — Nous avons vu que les purines et l'acide urique dérivent de la désintégration des nucléo-protéides, dont le groupement nucléinique contient des bases xanthiques préformées. Or de ces nucléo-protéides désintégrés, les uns proviennent directement de l'alimentation, les autres faisaient partie intégrante des tissus; les déchets xantho-uriques ont donc une double origine, exogène ou alimentaire, et endogène ou par usure cellulaire.

Il est probable qu'une partie de ces corps est détruite dans le foie et transformée en urée ; le reste est éliminé par le rein.

L'urine contient en moyenne 70 centigrammes de ces substances en 24 heures, mais cette quantité varie considérablement suivant l'alimentation, qui apporte plus ou moins de nucléines, et suivant le travail musculaire, qui use plus ou moins les tissus.

Dans certains cas pathologiques, la quantité d'acide urique est considérablement augmentée : ainsi chez les leucémiques, lorsqu'il se produit de grandes destructions leucocytaires; — ainsi surtout chez les goutteux : ici l'exagération de la proportion d'acide urique dans les tissus est le substratum chimique de la maladie ; est-elle due à une surproduction, ou bien à une insuffisance de transformation dans le foie, ou encore à une insuffisance d'élimination rénale? Ces diverses théories ont chacune leurs partisans.

3° Sels ammoniacaux. — Les variations de la teneur des urines en sels ammoniacaux sont encore assez mal connues. On sait que cette