LES VOIES AÉRIENNES SUPÉRIEURES ET L'INFECTION

A. — Les voies aériennes renferment-elles des germes? Leur rôle dans la genèse des maladies infectieuses.

On a prétendu que les premières voies étaient stériles. En réalité cela dépend de la région envisagée. Il y a beaucoup moins de germes au

AN AT. MÉDIC. Il

niveau de la bifurcation des bronches que dans les fosses nasales. D'autre part on trouve certainement moins de germes dans les fosses nasales que dans la bouche, mais on y trouve des germes nombreux et très variés, susceptibles dans des conditions qui nous échappent d'exalter leur virulence et de devenir la cause d'infections diverses. Ce sont les saprophytes ou germes banaux des voies respiratoires (pneumocoque, streptocoque, catarrhalis, staphylocoque, et même coli, parfois Pfeifler).

Si les germes qui pénètrent avec l'air ne sont pas arrêtés par les méandres des fosses nasales, le rhino-pharynx en arrête encore un grand nombre au niveau de ses formations lymphatiques. Une place doit être faite encore aux amygdales. Placées à la limite de Toro-pharynx et de la bouche, elles renferment, comme nous l'avons dit, dans les magmas de leurs cryptes des germes extrêmement nombreux. Nous devons rappeler à ce point de vue que les premières voies aériennes sont considérées aujourd'hui comme la porte d'entrée d'un grand nombre de maladies infectieuses. Si les fosses nasales ont été supposées transmettre la rougeole et la coqueluche, leur rôle est presque prouvé pour la lèpre. On sait que c'est au niveau du rhino-pharynx que séjourne l'agent pathogène de la méningite cérébro-spinale, et que c'est dans le rhino-pharynx que l'on va chercher la sécrétion à cultiver pour le diagnostic de cette maladie.

Le rôle des premières voies dans la transmission de la tuberculose est particulièrement important. Déjà Straus avait trouvé le bacille de Koch dans les fosses nasales, et Dieulafoy avait admis que les végétations adénoïdes étaient de nature tuberculeuse. Mais en dehors même de la question de ces réactions locales, on s'est demandé si c'était par l'air ou par le tube digestif que pénétrait le bacille tuberculeux. On sait qu'il est à peu près démontré que la tuberculose peut se transmettre par les poussières humides, qui passent par les voies aériennes, et si on peut admettre que les deux voies, aérienne etdigestive, peuvent transmettre la tuberculose, le rôle de l'air contaminé par les crachats est considéré aujourd'hui comme prépondérant. Or, étant donné la quantité de poussières chargées de bacilles que tout individu respire, il faut admettre que chez la plupart une partie de ces bacilles est arrêtée et détruite au cours de leur passage dans les premières voies. Le rôle des moyens de défense de ces premières voies est d'ailleurs démontré par ce fait que Flûgge, étudiant la transmission de la tuberculose chez les animaux par des poussières humides bacillifères, a obtenu des résultats positifs chez des animaux trachéotomisés, et que M. Landouzy a démontré depuis longtemps la fréquence de la tuberculose chez les anciens trachéotomisés. Quels sont donc ces moyens de défense des premières voies contre l'infection, contre les germes venus par l'air inspiré?

B. — Les moyens de défense des premières voies aériennes. «> L'épithôlium à type respiratoire cilié. — Grâce aux

mouvements très actifs de bas en haut des cils de l'épithélium respiratoire, les poussières et peut-être les germes sont balayés et écartés des voies respiratoires profondes. Deux expériences sont à rappeler. Saint- Clair Thomson et Hewlett observent qu'un fragment de liège déposé sur la muqueuse bucco-pharyngée d'une grenouille parcourt 25 millimètres par minute. M. Duval et Bowditch appliquent sur une surface couverte de sérum artificiel la face épithéliale d'un pharynx de grenouille. Ils la voient avancer avec une force capable parfois d'entraîner Tarrière-train de l'animal (expérience de la limace artificielle).

Il ne faut d'ailleurs pas exagérer ce rôle, car l'eau, le chloroforme, l'éther, le froid arrêtent les mouvements des cils de l'épithélium.

b) Le mucus. — Les glandes des voies aériennes supérieures sécrètent de l'eau et de la mucine, formant un mucus, peu abondant à l'état physiologique, mais qui augmente beaucoup, quand les glandes sont irritées (corps étranger, infection). Ce mucus est d'ailleurs beaucoup] plus épais au niveau du rhi no-pharynx et des fosses nasales, qu'au niveau de la trachée et des bronches. Cette sécrétion de mucus est moins peut-être une réaction de défense qu'une réaction banale d'irritation. Le mucus a un rôle lubréfiant. On a pourtant prétendu que le mucus nasal était bactéricide (Wurtz et Lermoyez, Park et Wright, etc.), mais il semble actuellement qu'on ne doive pas réellement admettre que le mucus soit bactéricide. Ce n'est pas non plus un milieu favorisant. On a bien pu récemment cultiver des pneumocoques et du bacille diphtérique dans du mucus, et le bacille du charbon qui avait semblé subir in vitro une action bactéricide de la part du mucus, est considéré aujourd'hui comme un microbe producteur de mucus. Cette question est. très controversée et difficile à préciser. Ce qui est certain c'est que le mucus n'est pas un milieu favorisant, et que probablement le mucus rhino-pharyngé, très épais, a un rôle de fixation, d'immobilisation sur les microbes. En effet, on est frappé en regardant au microscope un crachat pharyngé, ce crachat banal d'irritation des fumeurs, de la quantité de microbes agglutinés qu'il renferme.

c) Les réflexes nerveux jouent également un rôle parfois utile. Par l'éternuement, la toux, l'organisme cherche à se débarrasser des corps étrangers, ou des produits toxiques, exogènes et parfois endogènes, qui irritent les premières voies. Sans entrer dans le détail du mécanisme compliqué et encore obscur de la toux, il ne faut pas croire que la toux soit surtout liée à une lésion profonde des bronches et des

poumons. Les lésions de 'Ja bouche, du larynx, et même du pharynx peuvent créer des toux opiniâtres.

<l Les formations lymphatiques rhino-pharyngées. —

Nous avons insisté sur l'importance des formations lymphatiques dans les régions que nous venons d'étudier, et dont les amygdales pharyngées «ont les plus importantes. On a donné le nom d'anneau lymphatique de Waldeyer à cet ensemble d'amygdales, pharyngée, tubairc, palatine, linguale. Les globules blancs qui s'y forment et y arrivent par de nombreuses voies lymphatiques jouent certainement là leur rôle habituel dans la lutte contre l'infection, rôle étudié très complètement dans le chapitre consacré aux ganglions lymphatiques.

On est en droit de supposer que ce rôle est un rôle de défense, et c'est là un des rôles principaux, notamment, des amygdales palatines. De plus on trouve de nombreux polynucléaires libres dans la muqueuse trachéale. Mais celte fixation des germes au niveau des amygdales et du tissu adénoïdien rhi no-pharyngé peut également être un danger pour l'organisme, ces formations lymphatiques, et surtout les cryptes amygdaliennes, pouvant à leur tour être le point de départ d'infections plus ou moins graves.