CHAPITRE Vil

Définition de l'anthropologie. — Son programme. — Ses sciences cardinales et accessoires. — — Ses rapports avec les sciences médicales. — Sociologie. — Psychologie. — Préhistorique. — Linguistique. — Place de l’anthropologie dans les sciences.

i&éiisiitioii de l’anthropologie. — Au temps actuel, à la suite des débats et des tentatives en sens divers dont nous venons de retracer l’histoire, au lendemain de la révolution pacifique opérée par Boucher de Perthes et Darwin, quel est le sens qu’a pris définitivement le mot anthropologie? Quelles sont les limites et le programme qu’il désigne, et quelles sont les divisions d’étude qu’il comporte? C’est ce qu’il s’agit à présent d’examiner.

A ne consulter que l’étymologie, le doute n’est pas permis. L’anthropologie est la science qui s’occupe de l’homme dans son entier, sans qualificatif qui en restreigne l’étendue: de l’homme physique comme de l’homme moral, de la brute comme de l’être intelligent, de l’homme dans l’état de nature comme dans l’état social, du groupe total comme de ses groupes secondaires et de leurs fractions constituantes.

Mais tant d’aspects différents supposent le concours de connaissances de toutes sortes centralisées par une pensée unique, celle qu’on voyait inscrite au fronton du temple d’Ephèse : Connais-toi toi-même.

Toute autre acception aujourd’hui serait fautive : synonyme de psychologie, comme au dix-septième et même au dix-huitième siècle, d’incarnation de la divinité dans la forme humaine (Anthropologie du Christ), de biographie, de représentation de l'homme sur des vases, ou d’ensemble des sciences médicales (Encyclopédie Bossu).

Ce premier aperçu est confirmé par les définitions que donnent de l’anthropologie les chefs autorisés de cette science. Chose singulière, ce n’est qu’en France qu’on trouve de ces définitions et en Angleterre, par un seul homme.

« Le mot anthropologie — écrit en 1867 M. de Quatrefages, le représentant officiel de l’anthropologie française — signifie histoire des hommes , comme mammologie veutdire histoire des mammifères , comme entomologie veut dire histoire des insectes : rigoureusement il doit donc être pris dans le même sens (1). » Il embrasse « la description extérieure, l’examen comparatif des organes et celui des fonctions, l’étude des variations que pré-

1) De Quatrefages, Rapport sur les progrès de l'anthropologie en France. Paris, 1867; Imprimerie nationale, p. 1 à, 3.

GENERALITES.