CHAPITRE VII

le moment exact où la race s’est produite, et d’autres fois permettent de comparer un type antérieur avec un type actuel. C’est le chapitre si vaste des documents à consulter, qui ne font pas plus défaut ici que chez l'homme et se rattachent à diverses sciences : l’histoire, l’archéologie, la géologie, la vénerie dans le cas particulier du chien, la zootechnie, etc.

On sait que pour le chien, comme pour le cheval et autres animaux utiles, les amateurs ou intéressés à la pureté d'une race tiennent des registres généalogiques précis qui assurément sont une garantie de filiation rigoureuse, plus rigoureuse, plus grande que toutes les généalogie analogues connues chez l’homme. A défaut de ces registres, l’histoire relate les faits et gestes de certaines races de chiens, comme s’il s’agissait d’un peuple ou d’une dynastie de conquérants. Les combats que ces races ont soutenus, la gloire qu’elles ont acquise, rien n’y manque. Témoin lecanis sanguinaris, on bloodhound des Anglais, introduit en France par l’abbé de Saint-Hubert, fondateur du monastère de ce nom dans les Ardennes; il a fourni aux meutes royales jusqu’à saint Louis, Charles IX et Louis XIV. Au moment de la conquête de l’Angleterre par les Normands, il passa dans ce pays où il fut employé par les Édouard contre les Bruce et par Élisabeth contre les Irlandais. Lecomte d’Essex, sous le règne de celle-ci, commandait un bataillon de huit cents bloodhounds. Plus tard ils rendirent de grands services comme limiers de police. En Amérique, où ils furent envoyés, ils servirent aux planteurs jusque dans ces dernières années à traquer les esclaves marrons. La race des chiens Talbot en dériverait ; toutefois les anciens portraits où ils sont représentés ne ressemblent pas exactement, dit-on, auxTalbots actuels.

Non seulement 1 histoire , mais la tradition, la mythologie, la littérature (Virgile), les peintures, les médailles, les bas-reliefs se sont occupés du chien et de ses diverses formes. Les plus anciens monuments de

l’Assyrie, de l’Inde, de la Perse, de l'Egypte, le représentent. (I) Les chiens figurés sur les monuments égyptiens ont fourni aux polygénistes l’un de leurs arguments favoris en faveur de la permanence de type des espèces ou races. Le Zend Avesta en fait mention, ce qui a une haute importance pour les migrations. Il existe dans la mythologie du Pérou, avant les Incas. Une ville de l’Égypte portait le nom de Cynopolis.

Le préhistorique se préoccupe de lui. Il en signale trois types se succédant dans leDanemarck aux époques des djekkemœddings, du bronze etdu fer. Rutimeyer décrit deux sortes de chiens dans les habitations lacustres de la Suisse, l’un à l'âge de la pierre polie, l’autre à l’âge du bronze. Schmerling a trouvé dans une des cavernes de Liège deux variétés de chiens.

La paléontologie ne retrouve plus les mêmes variétés aux époques quaternaires et tertiaires, mais tout au moins un canidé particulier à l’époque quaternaire.

(1 , rsott et Gliddun, Monumental fiistory of dot/s in Types of Munkind, p. :J8G.

GENERALITES.

CYNOLOGIE.

Buffon admettait 30 variétés de chiens, dont 17 dues à l’action des milieux et 13 à l’action des croisements; aujourd’hui Brehm en indique une douzaine de sauvages et 193 de domestiquées. Buffon en traçait l’arbre généalogique ou descendance d’une souche commune. Suivant M. de Mortillet, nos lévriers proviennent du chien sauvage de l’Abyssinie et les chiens européens de l’époque delà pierre polie de deux races sauvages de l’Inde qui existent encore, le chien de l’Himalaya au nord, et le chien des Nilghiris au sud. Non loin de là, il est vrai, prospère en Australie, une autre race sauvage, le dingo, qui en est originaire, s’il n’a été introduit par les Tasmaniens antérieurement à leur refoulement vers le sud par les ancêtres des Australiens. Dans la Nouvelle-Zélande, en Amérique existent d’autres races sauvages spéciales. Les chiens des Esquimaux et des Lapons, dans le cercle polaire, paraissent bien aussi être des races primitives.

La question de l’unité ou de la pluralité des races primitives et de l’ancêtre commun se pose donc pour le chien, comme pour tous les animaux et pour l’homme. Les deux races de l’Inde ont-elles pour ancêtre le canidé quaternaire de l’Europe, comme incline à le croire M. de Mortillet? Quelle parenté y a-t-il eu entre ce canidé et ceux dont sont dérivés le chien d’Abyssinie, les chiens d’Amérique, etc. Ou bien, çà et là, la descendance vient-elle du loup, du chacal?

Mais si le naturaliste plonge ainsi son regard dans le passé, pourquoi ne le porterait-il pas vers l’avenir? Si les races primitives de chiens sont issues d’une ou de plusieurs formes analogues, si l’une ou plusieurs de ces races a fait un pas en avant le jour où une circonstance, imprévue, la main de l’homme, l’y a aidé, pourquoi une autre circonstance, ou la même plus efficace encore, n’en permettrait-elle pas un second, qui reculerait la limite jusqu’ici posée à la perfectibilité du chien et lui ferait franchir une nouvelle étape dans la voie que nous appelons le progrès?

Le naturaliste, en somme, lorsqu’il veut embrasser la totalité du sujet qu’il s’est donné, a un horizon immense devant lui qui l’oblige à de nombreux emprunts à une foule de sciences accessoires. Individus, races, hordes sauvages ou domestiques, groupe entier et ses origines, côté physique, psychique, social, il ne doit rien négliger. La cynologie, pourrait-on dire du chien, est la branche de l’histoire naturelle qui s’occupe du chien sous tous ses aspects, c’est l’ensemble des documents et des questions se rattachant à cette histoire (I).

Étendue de l'anthropologie. — Lorsque le naturaliste devient anthropologiste, c’est-à-dire qu’au lieu du chien, de l’éléphant ou de la fourmi, il prend l’homme avec l’intention de l’étudier avec le même soin et de le connaître à fond, il va sans dire qu’il ne doit rien changer à sa conduite,

(1) Voir Piètrement, Les Chevaux dans les temps préhistoriques et historiques. Paris, 1883. Il montre la part considérable que prennent les renseignements de l’histoire et de

l’archéologie dans l'histoire naturelle du cheval.

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