CARACTÈRES

la psychologie, l’ethnographie, la sociologie et les mille questions qui s’y rattachent et -exigent le concours de connaissances d’autres provenances.

C’est la méthode analytique, je le répète, s’élevant des faits particuliers aux faits généraux, de ceux qu’il importe de connaître les premiers à ceux qui n’en sont que les effets, la suite ou les combinaisons, par une série d’étapes prudentes conduisant en dernier ressort aux synthèses les plus hardies. Procéder ainsi, c’est lire un livre en commençant par les premières pages et allant jusqu’à la fin sans rien passer. Dans une science tout dépend des commencements. On se fausse l’esprit ou on lui donne de la rectitude suivant la conduite tenue au début.

Du reste Broca, dix ans après, en face des nécessités de l’enseignement, modifia sensiblement sa façon de présenter les divisions les plus appropriées de son vaste sujet. L’histoire naturelle de l’homme comprend deux parties, dit-il : « Y anthropologie générale ou étude des caractères communs à tout le groupe, et Y anthropologie spéciale ou étude des caractères propres aux divers groupes partiels dont il se compose. » Quant à la place des grandes questions générales à débattre, il n’en parle plus. Dans sa pensée chaque professeur devait être libre d’en parler à volonté à l’occasion des faits principaux qui y donnent lieu. Inutile d’instituer une chaire pour elles, disait-il. Fidèle à son ordre logique précédent, il les veut placer à la suite de l’anthropologie spéciale. Il scindait donc l’anthropologie générale en deux : une portion qui était comme une introduction à l’étude dogmatique soit du groupe humain dans son entier, soit des races humaines, et une qui était la terminaison, le couronnement de l’anthropologie entière ; de la première il séparait même tout ce qui exige une constante comparaison avec les animaux, toutes les descriptions et considérations qui regardent la brute ; c’était Y anthropologie zoologique.

En définitive, sous le titre d’anthropologie générale, je traiterai dans ce livre non de toutes les matières que cette expression comporte suivant Broca, mais de toutes celles que l’étudiant doit connaître avant de passer soit à l’anthropologie zoologique, soit à l’anthropologie spéciale, et à plus forte raison à l’ethnographie, à la sociologie et à la psychologie.

J’ai montré, à la suite de l’historique, tout ce que renferme la définition acceptée de l’anthropologie; j’en ai établi les divisions. Je passe à présent à l’examen de la signification de certains mots qui reviendront sans cesse et sur lesquels portent une bonne partie de l’anthropologie : ceux de caractère, de type , de race et de peuple ; les derniers me conduiront à m’expliquer sur deux autres mots dont je ne me suis servi jusqu’ici qu’avec regret: ceux d 'ethnographie et d’ ethnologie ; ce sera le complément du chapitre précédent.

Caractères.

Ce mot a différents sens dans la langue française, en