CHAPITRE XI

marécages; l’altitude qui, à elle seule, peut donner sous les tropiques le climat de l’Angleterre ou de la Scandinavie, transforment complètement les conditions d’un lieu. On sait très bien que dans nos pays la présence d’une montagne qui abrite de certains vents suffit pour métamorphoser un climat. Entre Marseille et Nice la différence est comme entre Marseille et Alger. L’irrégularité des lignes isothermes en est la conséquence, et un simple coup d’œil sur le tableau ci-contre, de quelques correspondances du même côté ou d’un côté à l’autre de l’équateur, montre à quelles erreurs d’appréciation elles donnent lieu lorsqu’on n’y songe pas. Les chiffres y indiquent la température moyenne, tant au nord qu’au sud.

Correspondances isothermes.

0° N. : Centre de la Sibérie, détroit de Behring, extrême sud du Groenland.

— 0° S. : Aucune terre habitée.

-j-5° N. : Altaï, Kamtchatka, Alaska, Terre-Neuve, sud de Christiania, sud de Saint-Pétersbourg. —5° S. : Terre-de-Feu.

-f-10° N. : New- York, Dublin, Londres, Dresde, Sébastopol, nord du Japon.

— 10° S. : Sud de la Nouvelle-Zélande, nord de la Patagonie.

— 15° N. : San-Francisco, nord des Pyrénées, Gênes, Turkestan, sud de la Corée et Japon. — 05° S. : nord de Buenos-Ayres, détroit de Bass entre

la Tasmanie et l’Australie.

— (— 20° N. : Presqu’île de Californie, Maroc, Thibet, Formose. —-20° S. : Centre de l’Australie, Rio-de-Janeiro, colonie du Cap.

-f-25° N. : Vera-Cruz, Sénégal, Égypte, Gange, Tonkin. — 25° S. : Taïti, Pérou.

embouchure du Zambèze, centre de Madagascar, nord de l’Australie. Équateur : Panama, Guinée, pointe d’Aden, sud du Dekkan, détroit de la Sonde.

Or, la chaleur n’est que l’une des causes à invoquer, pouvant exercer une influence sur la coloration.

Un troisième point à considérer dans l’enquête qu’exige chaque population ou race dont on veut apprécier la nuance et le ton de la peau dans leurs rapports avec les milieux, c’est que les milieux ne sont pas invariables dans le temps, qu’ils ont changé et changent, et que leur état actuel ne préjuge pas de leur état antérieur. Les pays désolés de l’Arizona sont incapables aujourd’hui de donner asile aux civilisations des ancêtres des Indiens pueblos dont l’archéologie retrouve les restes. Nous ignorons ce qu’était le sol de l’Algérie lorsque s’y heurtèrent les Lebou et les Tamahou ; il n’est plus ce qu’il était au temps même des Romains, depuis vïngtans, l’eau a encore diminué dans la vallée de Sétif et dans les environs d’Alger.

Ainsi, complexité et diversité des milieux, migration et origine des peuples, composition des races qui les constituent, sans parler des dispositions des individus, tels sont les éléments à apprécier lorsqu’on veut chercher la relation de cause à effet dans la coloration. On ne s’étonnera donc pas de voir les contradictions entre des voyageurs ou des savants