TAILLE. — NAINS ET GÉANTS

des moyennes la signification qu elles comportent, vient des variations individuelles qui se contrarient, affaiblissent l’expression numérique de ces moyennes et parfois les faussent. Il en est de la taille comme de 1 indice céphalique, de l’indice des cheveux ou de tout caractère d’ordre descriptif ou anthropométrique. D’où la nécessité de la méthode des moyennes dans lesquelles, au milieu des annulations de valeurs, surnage le caractère commun qui donne la majorité.

Le seul procédé à l’abri de tout reproche pour découvrir la véritable formule des lois de 1 évolution de la taille, de la naissance à la mort, serait de suivre les mêmes individus dans leurs différentes phases. On saurait ainsi combien pour cent ont tel rythme à telle époque, aboutissant à tel résultat à tel âge, et combien pour cent se comportent autrement. Buffon a ainsi mesuré un sujet d’âge en âge; d’autres l’ont imité, mais les cas en sont peu nombreux et n’ont guère été publiés. Il n’y a qu’un gouvernement qui puisse venir en aide aux anthropologistes dans cette voie, en prescrivant des mensurations successives d’année en année chez les soldats, les enfants des écoles, les nourrissons des salles d’asile. Force nous est donc de chercher les variations individuelles du rythme de l’accroissement, indirectement.

I^aisîs et géants. — Les variations extrêmes de tailles présentées par l’humanité se partagent en normales et anormales. Celles-ci donnent lieu aux nains et aux géants. On peut définir les nains des arrêts ou des ralentissements de développement se produisant à un âge quelconque, et les géants des accélérations de ce même développement ou des prolongations de son terme apparent ou réel. Ces propositions ressortent de la considération des proportions du corps qui reproduisent chez les nains celles des enfants de tel ou tel âge et chez les géants celles qu’ils auraient dans la double hypothèse ci-dessus.

Le nain de Kerkum cité par Quételet cessa de croître à 2 ans et demi ; lom-Pouce et Tromp, à 4 ou 5 ans. L’Ecossais Macgrath qui à 20 ans avait 2m,23 et le squelette du musée de Turin qui, âgé de 19 ans, a 2m,!6, sont des exemples d’accélération du rythme chez les géants.

Nous ne croyons pas que le Finlandais cité par Sappey de 2m,83 ait jamais été dépassé, ni qu’on connaisse plus petit que Jeffery Hugdson, qui vers la fin d’un repas fut présenté dans un pâté à la reine Henriette-Marie de France par la duchesse de Buckingham, et que le nain de 43 centimètres cité par Buffon, d’après Birch.

Ci-joint la liste des nains et géants extrêmes connus :

Centimètres.

Amiral Tromp à il ans . 72.8

Général Tom-Pouce à 30 ans . 71

Paysan de la Frise à 26 ans (Buffon) . 68

Jeffery Hugdson à 20 ans (Sappey) . 56