CHAPITRE XIII

Garde de Frédéric II, suédois .

Kalmouth du musée Orfila .

Autrichien de l’expos. Sc. anth. de Paris Caianus, Finlandais .

Mètres.

On sait que les nains sont stériles, ainsi que le rend probable la théorie ci-dessus de l’arrêt du développement. Catherine de Médicis s amusa, dit-on, à rassembler des nains des deux sexes et à les marier. L électeur de Brandebourg répéta la même expérience; ils n’eurent pas d’enfants. Geoffroy Saint-Hilaire ne découvre qu’une seule exception, celle du nain Borivilaski; mais sa femme était de taille ordinaire et fut suspectée. Les nains, en laissant de côté ceux qui rentrent dans la catégorie des microcéphales et qui par conséquent sont plus ou moins idiots, ne sont cependant pas dépourvus d’intelligence. Le général Tom-Pouce que nous

avons connu savait fort bien gérer ses affaires.

Les géants aussi sont impotents, dit Nott, défectueux d’intelligence, faibles de corps et ont la vie courte. Macgrath que l’évêque Berkelay soumit, dit-on, à un régime herbivore et à une vie sédentaire, mourut en effet à 20 ans, de phthisie, semble-t-il; mais c’était un géant artificiel.

Nous avons distingué deux modes de production du géantisme. Sur les 9 cas de géants rassemblés par M. Taruffi, un avait une treizième vertèbre dorsale et une treizième paire de côtes supplémentaires, il avait 1 ,77, mettons sur le vivant lm,81. Vu la rareté de cette anomalie, on pourrait croire qu’elle a contribué à l’excès de taille; mais d’une part lm,8i ne font pas un géant et de l’autre dans l’anomalie inverse d’un squelette à onze vertèbres dorsales et onze paires de côte sans compensation, que j ai décrit, la taille devait sur le vivant avoir plus de lm,83. Un caractère frequent' des géants est une mâchoire plus gigantesque encore que le reste du squelette ; nous en possédons deux cas au Laboratoire.

Les causes extérieures des deux anomalies de taille qui précèdent sont obscures. En laissant de côté la microcéphalie et le rachitisme, on découvre parfois chez les nains une maladie qui a arrêté la croissance à un moment donné. Les causes du nanisme ne peuvent en effet qu être négatives et celles du géantisme actives. La plus certaine est l’hérédité, mais ce n’est que reculer la difficulté. Nous aurons du reste à revenir sur le sujet à propos des proportions intrinsèques dans les deux cas.

Je viens de dire que M. Taruffi accepte comme géant un homme de lffi,8l, alors que l’une des moyennes normales dont nous allons parler, celle de l’un des trois groupes indiqués dans l’archipel de Samoa pas La Pérouse est de lra,85. Où commence donc le géant ainsi que le nain, ou mieux, comment se répartissent les hautes et les petites tailles extraordinaires, extrêmes dans une mise en série des variations ?

Prenons la grande série des tailles des conscrits italiens de 20 à 21 ans portant sur 414,000 sujets, publiée par M. Pagliani. Nous la reproduisons