TEMPS PRÉHISTORIQUES

proportions était le même qu’aujourd’hui ; et enfin le défaut de règle certaine pour obtenir cette taille. Nous avons commencé les mensurations comparées sur lesquelles cette règle doit reposer, mais elles exigent du temps et un grand nombre de sujets.

La science en est réduite en effet sur ce sujet aux tableaux insuffisants d’Orfila, qui comprennent les mesures des os longs de 51 cadavres d’âge et de sexe divers d’une part, et de 20 squelettes montés de l’autre. Les deux tableaux ne sauraient être confondus, bien entendu ; le premier est incontestablement le meilleur (1).

Yoici la façon dont les archéologues ou les médecins légistes s’en servent. Ils prennent celui des os longs qu’ils possèdent, et de préférence le fémur, le mesurent et cherchent dans la liste la taille répondant aux chiffres trouvés. Une méthode plus correcte est celle où l’on additionne deux ou plusieurs os et en obtient la moyenne que l’on confronte ensuite avec la moyenne obtenue de même par un travail semblable sur le tableau.

Cette opération serait bonne si Ton possédait dix sujets au moins à chaque étape de tailles et que ces étapes se succédassent régulièrement; mais il n’en est pas ainsi; souvent il arrive que l’archéologue ou le médecin légiste n’a pas le choix et que le tableau d’Orfila ne renferme qu’un cas, lequel peut précisément être un cas extrême de proportion dans un sens ou dans un autre, sinon une anomalie. La première chose à faire par conséquent c’est de mettre un peu d’ordre dans ce tableau, d’en écarter les femmes et les sujets au-dessous de 20 ans, de dresser des moyennes autant que possible, et même en s’aidant de la courbe des probabilités, d’y atténuer certaines irrégularités patentes.

Yoici, pour ma part, le tableau d’Orfila simplifié auquel je m’arrête jusqu’au jour où j’en posséderai un meilleur basé sur 200 cas au moins.

Tableau dressé avec les chiffres d’Orfila (hommes). — Mesures absolues.

Nombre de cas.

Tailles.

Fémur.

Tibia.

Péroné.

Humérus.

Cubitus.

Radius.

Si les 51 cadavres mesurés donnent lieu à des groupes aussi insuffisants,

(1) Orfila, Exhumations juridiques. Paris, 1831, t. II, p. 319.