CHAPITRE XV

après un maximum anormalement élevé de 30 à 35 ans, la ligne s’abaisse aussitôt, mais pour se relever de 50 à 55 ans une première fois, de 60 à 65 ans une seconde fois, et reprendre sa marche descendante définitive. Dans la troisième, la plus considérable comme nombre de cas pesés dans des conditions bien connues, la reprise à 55 ans est plus nette encore ; le

Fig. 56. — Courbes du poids de l’encéphale suivant les âges (hommes).

A, trait plein obtenu avec les chiffres de Boyd; C, trait interrompu obtenu avec ceux de Bischoff; B, ligne ponctuée obtenue avec ceux de Broca recueillis dans les deux hôpitaux de sujets ordinaires de Saint-Antoine et de la Pitié. L’homogénéité de la série y gagne dans ce dernier cas, mais le nombre des cas y perd (1).

maximum à 25 ans est faible, et entre les deux se voit l’abaissement qui a fait dire à Sims que le cerveau diminue aussitôt après avoir atteint le maximum apparent des statistiques.

L’exhaussement à l’âge de 55 ans dans la courbe de Bischoff, de 50 à 65 dans celle de Broca, de 50 à 60 avec les chiffres de Parchappe, de 40 à 50 avec ceux de Sims, est le pendant de l’exhaussement simulant un

(1) Voir mon mémoire cité, Revue d'anthr., 1 882, p. 5 et 6.

POIDS DE L’ENCÉPHALE, SUIVANT LES AGES. 525

maximum physiologique de 14 à 20 ans ou dans les environs. Dans ce dernier cas c était la mortalité des cerveaux accrus trop vite et expiant cet accroissement. Dans le premier, c’est la mortalité à l’époque critique d’une existence déjà avancée, se produisant par sélection sur les gros cerveaux; ce qui conduit à croire qu’une bonne moyenne à cet âge est préférable à un cerveau trop favorisé. C’est l’explication donnée par Broca pour la période précédant l’âge de 20 ans que nous adaptons ainsi à celle précédant la sénilité. Dans les deux cas il ne s’agit que d’un accident de mortalité à négliger et non d’un phénomène régulier.

Dès lors, si l’exhaussement de la courbe de 45 à 60 ans est un accident fortuit, pouvant être ou ne pas être; s’il se présente dans une courbe ou une sériation un peu plus ou moins en avant ou en arrière ; si celui avant 20 ans, allant jusqu’à simuler unmaximumde développement, comme dans la courbe de Boyd, n’est aussi qu’un accident, on est en droit de les supprimer ou de les atténuer par la pensée ; ce qui reste sera la courbe pure exprimant la véritable règle de croissance et de décroissance de l’encéphale.

Rappelons, avant de conclure, que les données sur lesquelles nous opérons ainsi ne se rapportent pas aux vivants, à ceux qui vivent et parcourent leur carrière jusqu’au bout, mais aux morts, à ceux qui tombent en route plus ou moins prématurément et souvent, sans doute, parce que précisément leur encéphale s’écarte de la normale. Rappelons que dans une sériation biologique ce que l’on appelle le maximum de développement, c’est l’âge auquel le plus grand nombre atteignent ou ont atteint ce maximum; il est loin de vouloir dire que d’autres n’ont pas atteint le terme de leur développement plus tôt, ni que beaucoup ne l’atteindront pas plus tard encore.

Du reste, les anomalies de courbes auxquelles nous faisons allusion, se montrant dans la première ou la dernière phase de la période d’état de l’encéphale, tendent à disparaître à mesure que l’on augmente le nombre des cas. En réunissant les pesées de Broca et celles de Bischoff, on arrive ainsi à un total de 837 hommes qui donnent de 5 en 5 ans et de 10 en 10 ans les deux courbes des pages 526 et 527.

La première, par périodes de cinq années, laisse voir au milieu d’accidents divers le maximum réel de 30 à 35 ans, puis le vestige de la recrudescence qui précède la chute finale de 50 à 55. La seconde fait disparaître l’anomalie de 40 à 50, mais transporte le vrai maximum dans la période de 20 à 30 ans. Il est vrai que c’est avec une moyenne de 1,374 bien voisine de la moyenne de 1,373 de la période de 30 à 40.

Nous eussions procédé de 15 à 25, de 25 à 35, etc., que le maximum se serait trouvé très correctement de 25 à 35 ans.

La loi de croissance de l’encéphale se résume, en somme, comme il suit : Le développement de cet organe est excessif dans la première année,