CHAPITRE XVII

éprouvettes où elle tombe à travers des entonnoirs appropriés, est le plomb, non pas la cendrée ni le gros plomb, et à plus forte raison le mélange de toutes sortes dont se sert M. Virchow, mais le plomb n° 8. Jeffryes Wymann, à la suite d’une série d’expériences sur sept substances solides différentes, a conclu en faveur en premier Heu du plomb n° 8, et en second lieu des pois secs. Broca, après le plomb, concluait pour la moutarde. M. Schmidt, à la suite d’expérience, se prononce pour le plomb. Je pourrais citer plusieurs notoriétés anthropologistes de l’Allemagne et de l’Angleterre qui le jugent préférable au millet ou à la graine de moutarde, et ne lui adressent que deux reproches : d’être lourd et d’être relativement malpropre. Je suis en relation sur cette question avec beaucoup de savants. N’étaient les habitudes dont on a peine à se défaire, je suis convaincu qu’on l’adopterait partout pour les crânes solides.

De toutes les substances expérimentées, le plomb est celle à laquelle le bourrage s’adapte le mieux, et réciproquement, le bourrage est le système auquel le plomb obéit avec plus de régularité. J’ai essayé avec le plomb les procédés que MM. Busk et Flower appliquent à la graine de moutarde : ils ne donnent rien de bon. J’ai essayé de même, en prenant les procédés que M. de Ranke emploie, avec le millet décortiqué : les résultats sont un peu meilleurs, sans être encore satisfaisants. Je ne conçois pas l’emploi du plomb autrement qu’avec le bourrage et réciproquement.

Il est une troisième condition dont l’importance est égale aux deux précédentes, sinon plus grande, c’est le choix des vases et instruments tels qu’entonnoirs, éprouvettes, litres, bourroirs, etc., ou mieux ce sont leurs dimensions et leurs formes.

Peu de craniologistes, je suis forcé de le reconnaître, se rendent compte de l’influence de ces dimensions sur le résultat final. Combien de fois sur ma demande : quel entonnoir prenez-vous à tel moment de l’opération, ne m’a-t-on pas répondu : n’importe lequel! — sans se douter que toute la valeur du cubage dépend, entre autres, de ce détail minime en apparence. Ces dimensions doivent être fixes pour une méthode, mais elles varient d’une méthode à l’autre. Elles se rattachent aux lois de l’écoulement des corps granuleux et de leur tassement dont j’ai parlé. Broca disait en riant qu’en apprenant à cuber les crânes, un malhonnête homme apprendrait à faire sa fortune. En effet ce que tel craniologiste fait en causant avec indifférence, sans s’apercevoir qu’il a changé quelque chose à son mode opératoire, qui lui donne un résultat autre que celui qu’il obtiendrait en recommençant, le craniologiste qui a lu le mémoire de Broca de 1873 le fera sciemment et à l’insu des assistants. C’est l’art de faire tenir plus ou moins, à volonté, dans un vase de capacité. A la halle de Paris, et probablement dans bien d’autres, il y a des inspecteurs chargés de surveiller les mesurages. Soit un sac de pommes de terre, de haricots ou de blé : qu’on verse brusquement, d’un seul