CHAPITRE XVII

Nombre. Hommes. Nombre. Femmes.

Égyptiens, IVe dynastie . 21 1532 18 1397

— XIe — 12 1443 17 1328

— XVIIIe — 9 1464 9 1323

Il faudrait en conclure que dans les deux sexes la capacité crânienne a diminué, On ne peut invoquer la décadence delà civilisation, car le siècle de Ptolémée vaut bien celui des grandes pyramides. La cause de ce changement doit se trouver dans le déplacement des races; c’est un problème à résoudre.

Les Allemands n’admettent pas cette doctrine du retoiir au type qui a précédé une invasion, du type qui n’est pas accidentel et est enraciné dans le sol. Leur crâne, prétendent-ils, est plus brachycéphale et plus capace parce qu’ils sont plus instruits et plus intelligents ; la doctrine celtique ci-dessus leur déplaît et nous ne désespérons pas de les voir soutenir un jour que les vrais Germains étaient brachycéphales.

En principe, cependant, et en s’appuyant sur les lois de la physiologie et sur notre chapitre concernant le cerveau des hommes distingués, on admettra que le crâne tend plutôt à s’accroître par le progrès et la généralisation de 1 intelligence. Cet accroissement ne saurait être indéfini ; à un moment donné il deviendrait un inconvénient à l’attitude bipède, et ceux qui ont vu des hydrocéphales âgés savent les chutes qu’entraîne le poids exagéré de leur tête. L’évolution dans l’avenir portera surtout sur les circonvolutions et leur structure ; mais dans la phase du temps que notre humanité traverse, le poids cérébral et le volume du crâne ont assurément leur part encore dans le perfectionnement physique.

Mommes célèbres. — La capacité crânienne d’hommes connus s’élevant au-dessus du niveau moyen, ou célèbres dans l’administration, la guerre, les lettres ou les sciences, a été déterminée de deux façons : par le calcul et par le cubage.

Broca en 1864, par un procédé dont nous parlerons bientôt, a calculé que le crâne de Schiller devait avoir une capacité de 1870 cc. Nicolluci ensuite, par une formule particulières calculé celle de sept hommes d’Italie plus ou moins éminents, au nombre desquels Dante (1493 cc.=1552 gr. de cerveau, d’après Broca), Pétrarque, Volta, Scarpa; leur moyenne étaitde 1573. M. Lebon, avec d’autres formules, a calculé la capacité cérébrale d’un certain nombre d’hommes célèbres d’après le moulage en plâtre, sans tenir compte des causes d’erreur signalées par Broca en 1864. D’autres estimations de ce genre ont été faites. Bien qu’elles aient de l’intérêt, la science précise ne peut s’appuyer sur elles.

M. Lebon, réunissant ses calculs à une série de cubages, a trouvé que quarante-deux de ses hommes plus ou moins célèbres donnaient une moyenne de 1682 cc., et 26 d’entre eux plus particulièrement célèbres, comme Boileau (1690), Gall (1692), Descartes (1706), Spurzheim