CHAPITRE XVIII

adultes de même race. Les nombreux encéphales qui atteignent des chiffres élevés à vingt ans le démontrent aussi, mais, ainsi que nous l’avons vu, ce n’est pas sans danger; les cerveaux qui luttent trop ardemment contre les résistances crâniennes sont plus exposés dans cette phase que ceux qui vont lentement. Enfin de quinze à seize ans, suivant Meckel et Sappey, de seize à vingt ans suivant Welcker et nous-mêmes, le corps du sphénoïde se réunit à l’occipital, autrement dit la suture basilaire se ferme, avant que la dernière grosse molaire ne sorte. Dorénavant si le crâne peut encore grossir transversalement grâce aux trous déchirés, s’il peut aussi augmenter de hauteur, il ne saurait s’allonger davantage, étant admis que le corps même des os ne puisse céder d’une autre façon, ce qùe nous examinerons tout à l’heure.

Le complément de cette esquisse serait la formule de la loi de croissance du crâne, pour être comparée à celle de l’encéphale dont nous avons donné un aperçu avec les tableaux de Boyd.

Voici en attendant des nombres plus importants, quelques moyennes de cubage de la cavité crânienne à divers âges. Les crânes d’enfants étant fragiles, elles ont été obtenues avec la graine de moutarde par la méthode de Broca et de façon que les résultats soient rigoureusement comparables à ceux avec le plomb. Les sexes impossibles à reconnaître à ces âges sont confondus, quoique sur la plupart le sexe et l’âge soient exactement connus.

Capacité crânienne suivant les âges (Méthode de Broca).

Nombre de cas. Moyenne.

5 de 4 à 21 jours . 415

3 à 3 mois . . 546

4 de 2 ans 1/2 à 3 ans (lre dentition immédiatement

terminée)., . 1,188

5 de 3 ans 1/2 à 5 ans . . 1,194

5 de 5 ans 1/2 à 7 ans 1/2 . 1,335

8 de 8 à 9 ans . 1,477

8 de 11 à 15 ans . 1,393

Il en résulte, si l’on peut se fier à des données aussi modestes, que l’accroissement de la capacité crânienne est de 100 centimètres cubes environ dans le premier trimestre ; puis de 550 dans les deux années et demie, à peu près, qui suivent, ce qui fait environ 55 centimètres cubes par trimestre jusqu’à la fin de la première dentition. La croissance se ralentirait alors pour reprendre avec la seconde dentition. Toutefois, la moyenne de 11 à 15 ans est évidemment un accident de statistique, à moins qu’elle ne signifie que dans la période précédente les grosses capacités ont fourni de préférence à la mortalité. En combinant ces déductions avec les précédentes sur l’encéphale, on arriverait ainsi à dire qu’il y a au moins trois phases critiques pour l’organe cérébral et la cavité