CHAPITRE XVIII

tandis qu’à l’extérieur elle ne semblait atteinte sur aucun point. D’autre part il y a des différences sensibles d’une race à l’autre, et il serait possible que dans les races inférieures dolichocéphales, la synostose se déclare plus tôt à la coronale, et même quelquefois avant d’apparaître à l’obélion. La loi de Gratiolet que la synostose marche d’avant en arrière dans les races inférieures, et d’arrière en avant dans les races supérieures, afin de laisser les lobes antérieurs plus longtemps dans le plein exercice de leurs fonctions, n’est rien moins que démontrée.

D’une manière générale cependant, on peut dire que dans nos races la décadence du crâne accusée par l’oblitération de ses sutures, marche à peu près avec la décadence du cerveau, ou la précède de peu. Il serait intéressant de savoir si dans les classes supérieures travaillant par la pensée, la série des synostoses successives est retardée. Rien ne m’autorise à le croire, à en juger par les calottes crâniennes des hommes éminents ou distingués qu’il m’a été donné de voir. Il y a égalité de tous devant l’ossification des sutures crâniennes, elle commence en moyenne, d’après Broca, avec l’âge mûr, dont elle serait l’un des signes physiques. Le qu’on pourrait formuler en disant que la période de statu quo pour l’encéphale est le commencement de l’ossification des sutures pour le crâne.

Retenons de ces considérations que, d’une manière générale, les sutures restent ouvertes pendant tout le temps que, d’après nos statistiques, l’encéphale s’accroît ou a quelque chance encore de s’accroître chez les individus .

Mais la cavité cérébrale peut augmenter de capacité autrement que par le jeu de ses sutures. Les os croissent sur place dans une certaine mesure; de même que les os des membres, ils jouissent d’un double mouvement de décomposition et de composition; leurs molécules sont incessamment remplacées par d’autres molécules, et rien ne dit que certains points ne soient pas favorisés suivant les circonstances, dans le dépôt de ces dernières.

Gudden (1), sur le crâne de jeunes lapins, a pratiqué de petites marques, et a constaté, en les sacrifiant plus tard, qu’elles s’étaient écartées. Multipliant ses marques, il a vu que si toutes les parties de l’os s’accroissent, certaines s’accroissent davantage, les bords par exemple. Cela est rationnel, mais il n’en reste pas moins que les régions centrales sont le siège d’un accroissement interstitiel, ainsi que nous l’avons vu pour les os longs et que M. Sappey l’admet. Les lapins en expérience étaient jeunes; mais s’il est admis que l’accroissement interstitiel ait lieu dans la jeunesse, il est vraisemblable qu’il se répétera à l’âge adulte, sauf à être moins actif.

La cavité semble s’agrandir par un autre procédé. Les os plats de la

(1) Gudden, Recherches expérimentales sur la croissance du crâne. Traduit de l’allemand. Paris, 1876.