CHAPITRE III

de jeune homme. Avec raison il répond qu’entre les mains d’un travailleur ayant l’esprit d’analyse et d’observation il y avait matière à mémoire dans tout, fût-ce un soulier, un sabot. Mis au défi il se met à l’œuvre et revient avec un travail considérable sur La meilleure forme à donner aux souliers , dans lequel, commençant par l’anatomie du pied et la physiologie delà marche, il passe aux lésions qu’engendrent les chaussures mai faites ou exigées par la mode et termine par des conseils aux cordonniers, sans oublier chemin faisant l’historique de la question.

Le seul de ses mémoires auquel nous voulions nous arrêter porte le titre suivant : Dissertation sur les différences que présentent les traits du visage chez les hommes des différents pays et de différents âges , et sur le beau

Fig. 4. — PO, largeur maximum du crâne. MINI, largeur maximum du visage au niveau des os malaires. XW, largeur supérieure du visage ou biorbitaire externe. UV, largeur inférieure du visage ou biangulaire de la mâchoire inférieure. (Ces dénominations ne se trouvent pas dans Camper, les lettres seules y indiquent les points de repère.)

qui caractérise les statues antiques et les pierres gravées , suivie d'une nouvelle méthode pour dessiner toutes sortes de tètes humaines avec la plus grande sûreté. Camper en conçut l’idée en 17G8, il la communiqua en 1770 à l’Académie de dessin d’Amsterdam, vers 1777 à l’Académie des sciences de Paris, et la développa dans ses cours jusqu’à sa mort. Ce mémoire ne fut cependant publié qu’en 1791, deux ans après. Son titre seul prouve que Camper s’adressait essentiellement aux artistes et que la reproduction de la tête par le dessin était son objectif. Voici, en effet, comment il y fut conduit :

A l’âge de seize ans, il eut à copier une figure de nègre dans un tableau

HISTORIQUE. — CAMPER. 71

de Van der Tempel et fat très étonné de la façon arbitraire dont elle avait été exécutée. Il remarqua que c’était la règle générale chez les artistes de négliger les différences de physionomie de peuple à peuple. Dans une gravure de Jean de Witt représentant un marché israéli te , pas une tête ne rappelait les traits juifs bien connus. Dans le tableau de Rubens, de Y Adoration des Mages, et dans ceux où le Guide, Garl Marate, Seb. Ricci, ont traité le même sujet, les nègres ont les traits d’un Européen noirci. Les graveurs Cornélius Vischer et Albert Dürer seuls avaient représenté de vrais nègres. Il songea donc à un moyen permettant aux artistes de saisir les différences entre les diverses têtes et les crânes, les' deux étant inséparables pour Camper, et de les copier avec exactitude.

Fig. 5. — ND, ligne horizontale d’orientation dite de Camper, ou auriculo-spinale. MG, ligne faciale ou de la physionomie dite de Camper, ou fronto-dentaire. GS, ligne faciale inférieure ou mento-deutaire. MXD, angle facial, dit de Camper (1). MGS, angle des maxillaires. EF, hauteur ou projection verticale totale du crâne avec la mâchoire inférieure. EC, hauteur ou projection verticale sus-auriculaire. CF, hauteur ou projection verticale sous-auriculaire. ND, projection horizontale totale du crâne : NC, projection horizontale antérieure. CD, projection horizontale postérieure.

<( Albert Dürer, disait-il, donne trop de largeur à ses figures parce qu’il regarde avec les deux yeux; pour avoir remplacement et la forme exacte des parties, il faut faire tomber son rayon visuel rectangulai rement; avec les règles ordinaires de l’optique, les parties sont rendues difformes.» Le moyen fut le châssis en bois, dit de Camper, dans lequel se croisent des

G) La lettre X ayant été oubliée à l’intersection des deux lignes MG et ND, en avant de K, je m’exprime comme si elle y était.