CHAPITRE XXVII

CONCLUSIONS CRANIOMÉTRIQUES.

Résumé : Mesures allemandes de Francfort. — Mesures anglaises de Flower, de Busk. — Conclusion; lrc liste: mesures essentielles; 2e liste: mesures complémentaires.

Mésiamé. — Nous sommes au terme du programme que nous nous sommes tracé pour les caractères descriptifs et anthropométriques qui concernent le crâne et la face pris à part.

De l’encéphale, mon point de départ, j’ai passé à son enveloppe, le crâne cérébral dépouillé, puis revêtu de ses parties molles. Du crâne cérébral j’ai passé à la face dans son ensemble et dans ses détails. Je n’ai laissé d’incomplet, je crois, que les parties se rattachant davantage à l’anthropométrie du corps dans son entier et à la série des mensurations à demander aux voyageurs sur le vivant. Je crois avoir touché, à l’occasion

des sciences. Alger, 1881. — Variations dans le crâne facial de l'homme , Assoc. franç. pour l’avanc. des sciences. Rouen, 1883. — Les autochtones de l'Amérique , in Zeitschrift für Ethn., 1883.

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d’un caractère ou d’un autre, à toutes les questions générales et insisté sur les conduites à suivre, les méthodes à préférer, les principes à observer dans les diverses circonstances qui se présentent. Je me suis efforcé de montrer que la description aussi bien que la mensuration des caractères sont plus difficiles et plus délicates qu’on ne se l’imagine et ne peuvent être abordées sans préparation, même parles savants s’adonnant à des spécialités voisines ; et qu’on ne devient pas crâniclogiste rien qu’en prenant un instrument et relevant les mesures indiquées dans un manuel ou alignées dans des instructions. J’ai montré que toutes les mesures crâniennes ou cépbalométriques se rattachent à des idées très arrêtées, les unes physiologiques, les autres zoologiques ou, pour me servir d’une expression un peu risquée, évolutives, d’autres esthétiques ou morphologiques. J’ai fait voir qu’il faut établir dans ces mesures deux catégories, l’une se rapportant à la méthode de Van der Hoeven, Morton, Baer, Thurnam et Davis, Ecker, Broca, dans laquelle on ne cherche pas à donner au crâne ou à la tête une attitude déterminée, l’autre inaugurée par Camper, dans laquelle le crâne est placé dans une position aussi conforme qu’il est possible à celle que la tête affecte sur le vivant. J’ai dit qu’en règle générale les premières se prennent avec des instruments simples, n’exigeant pas une expérience et une attention excessives et sont accessibles par conséquent aux craniologistes les plus novices; tandis que les secondes sont délicates, demandent non seulement des précautions extrêmes, mais encore des appareils bien compris et d’une grande précision, et ne peuvent être confiées aveuglément à tous. Ces dernières répondent à la méthode portant le nom de géométrique ou des projections orthogonales, j’ai dû insister sur elles.

En effet, tandis que je rédigeais cette partie, un événement s’est produit dans le monde anthropologique qui donnait une pressante actualité au parallèle des deux méthodes. Jusque-là on procédait à peu près partout par la première, les grandes œuvres craniométriques publiées appelées Crânia l’employaient exclusivement. Quand tout à coup les Allemands sont intervenus pour dire que jusque-là on s’était trompé, qu’il fallait se comporter tout autrement avec les mesures élémentaires, comme celles de l’indice céphalique, et se servir pour elles de la méthode des projections. Au nombre des noms s’élevant ainsi contre la méthode traditionnelle se trouve celui de M. le professeur Virchow, que je me suis étonné d’abord de voir changer de manière d’agir à une époque où l’on a de la tendance au contraire à se confirmer dans ses idées précédentes. Ce qu’il y a de singulier, c’est que l’initiative n’est pas venue de lui, mais de M. lhering, qui dès ses débuts en craniométrie se mit en contradiction avec les idées de ses devanciers, ignorant peut-être que la méthode géométrique qu’il défendait l’a été auparavant par Camper.

J’ai dit l’opinion que j’avais de cette méthode, les services considérables qu’elle rend, mais l’impossibilité qu’il y a à la recommander en première