CHAPITRE XXXII

Longueur main maximum « . 8.7 9.4

— pied — . 10.5 13.0

— clavicules — 7.8 7.9

Largeur maximum du bassin . 17.8 15,0

— bi-acromiale . 20.5 18.9

Variations individuelles. — La question suivante à examiner sur les proportions du corps est celle qui se présente toujours à nous comme la plus difficile, et qui cependant est la base de toute discussion ultérieure sur les moyennes et leurs interprétations : la question des variations individuelles dont nous parlions à l’instant et de leur étendue normale et anormale. De toutes les mesures précédentes donnant les proportions d’ensemble ou de détail, quelles sont les plus sûres, les plus fixes, les moins soumises au caprice de toutes les perturbations?

On se rappelle que la variabilité d’un caractère est sa tendance à se diversifier spontanément ou sous l’influence des causes extérieures, dans le sein de la mère ou dans le cours de l’évolution del’individu ; et qu’elle s’oppose à l’hérédité qui retient les caractères, les consolide, les perpétue et fait la race. Elle se traduit dans les mensurations par des différences déchiffrés plus ou moins grandes.

Mais dans la pratique ces différences ne sont pas toutes imputables à la variabilité naturelle, elles reconnaissent des causes multiples qui sont le gros écueil de l’anthropométrie. Sur le point, d’ici quelques pages, d’envisager le choix des mesures les plus appropriées, des points de repère et des procédés opératoires, et de conclure, il ne me paraît pas inutile d’attirer l’attention une dernière fois sur ces dernières.

Les causes de divergence des chiffres individuels tels qu’ils se présentent en anthropométrie au travailleur qui veut utiliser ses propres mensurations et celles du même genre que d’autres ont recueillies, tiennent: 1° à l’écart personnel ordinaire dont il a été parlé page 230, résultant de l’imperfection des instruments, de la lumière, de la tendance à prendre le nombre rond, etc. ; 2° à l’écart personnel encore mais malheureux venant de l’inhabileté, de l’ignorance ou de l’inattention (1) de l’opérateur ; 3° à la divergence consciente ou inconsciente des procédés et points de repère employés ; 4° aux différences dans les nombres absolus résultant du volume et des dimensions des pièces ou individus examinés; 5° au hasard qui a rassemblé les sujets réputés de même race; 6° aux variations accidentelles des individus provenant de la croissance, des milieux et des

(I) Au nombre des erreurs dont il faut se défier, il en est une qui m’a causé tant d’ennuis, dans 1 un des chapitres de ce volume, que je ne puis résister au besoin de la signaler. C’est le lapsus calami , plus fréquent qu’on ne croit dans les transcriptions de chiffres. Ainsi Th. Bischoff, dans son livre sur le poids de l’encéphale, donne la moyenne du cerveau du sexe masculin, de 20 à 29 ans, de 1,369 grammes; et plus loin, résumant dans une liste par âges tous ses résultats, il inscrit à la place 1,396. En vérifiant les additions j’ai reconnu que le premier était le bon : des inversions de ce genre, entre le 6 et le 9, son* plus fréquentes qu’on ne croit.