VÊTEMENTS ET INSTRUMENTS DU CULTE

1. Dètcntentô. Les ministres des autels se servaient-ils, dès les premiers siècles du christianisme, d'ornements liturgiques spéciaux dans la célébration des saints mystères ; — ou bien employaient-ils les vêtements communs et profanes qu'on portait à cette époque dans la vie privée et publique? Ces questions ont été fortement controversées parmi les savants des derniers siècles. Deux opinions diamétralement opposées ont trouvé des défenseurs instruits.

L'opinion qui a généralement prévalu de nos jours, et qui paraît aussi la mieux fondée, tient que, pendant les premiers siècles, les ornements sacrés ne se distinguaient des vêtements ordinaires ni par la forme ni par la coupe. Les apôtres et leurs successeurs choisirent pour la célébration des offices divins les habits dont faisaient usage les personnes les plus riches, telles que les sénateurs et les patriciens ; ces vêtements, ordinairement plus propres et plus riches que les habits vulgaires, ne pouvaient plus être affectés à des usages profanes, dès qu'on s'en était servi pour les cérémonies sacrées. Nous traiterons, au chapitre suivant, de la forme et de l'origine de chaque ornement en particulier.

2. Jînstruîncntô Î>U culte. Nous renvoyons tout ce qui concerne les vases sacrés et les instruments hturgiques pendant les trois premiers siècles du christianisme au chapitre suivant, où nous montrerons l'origine et les transformations successives des différents objets servant au culte. Nous nous contentons de faire ici une seule remarque : de même qu'on emprunta pour les ornements sacrés les formes et les étoffes aux habits ordinaires, de même on appropria au service des autels les vases riches et précieux, destinés primitivement à des usages profanes.