PÉRIODE LATINO-BYZANTINE

A peine Constantin eut-il accordé la paix et la liberté à l'Église, que des temples chrétiens s'élevèrent dans toute l'étendue de l'empire romain. Une nouvelle ère s'ouvrit alors pour l'art religieux, et l'architecture chrétienne prit naissance.

Dès son origine, cet art se divisa en deux rameaux présentant des caractères bien distincts. Le premier, qu'on peut appeler style latin, fut adopté par l'Église latine, c'est-à-dire en Italie, en Illyrie, en Dalmatie et dans toute l'Europe occidentale. Il se caractérise par l'imitation plus ou moins servile de l'architecture classique gréco-romaine. L'autre style, formé d'éléments orientaux et romains, prit naissance à Constantinople, s'y développa, et prit, sous le ciel d'Orient, une physionomie toute nouvelle; on lui a donné le nom de by:^antin.

Le style latin a régné en Occident jusque vers le commencement du VIIF siècle, et le style byzantin en Orient jusqu'à la prise de Constantinople par les Musulmans en 1453.

Nous appelons latino-bx^antine la période qui embrasse ces deux styles contemporains quant à leur origine. La dénomination de style latin a été donnée au style de l'empire d'Occident, d'abord parce que, dérivant du style romain ou classique, il a été employé dans les pays où la langue latine était la langue ecclésiastique et vulgaire ; ensuite, parce qu'il a régné à peu près aussi longtemps que cette langue ; enfin, parce que ce style et la langue latine se sont transformés et perdus, pour ainsi dire simultanément, sous l'influence d'éléments étrangers, apportés par les peuples barbares qui venaient d'envahir l'empire d'Occident.

Le style byzantin tire son nom de Byzance ou Constantinople, capitale de l'empire d'Orient.

ARTICLE I