STE-AGNÈS

S. Damase et Prudence ont puisé à la même source, à un écrit aujourd'hui perdu, et que chacun a mis en relief les détails qui le touchaient davantag^e. Au reste la divergence n'est pas si grande qu'on le voudrait dire. S. Ambroise ne parle pas de l'exposition dans un lieu infâme, mais il y fait sans doute allusion quand il mentionne le i duplex martyrium pudoris et religionis >, et on pourrait peut-être trouver ailleurs une allusion au supplice du feu. S. Damase rappelle aussi ces deux supplices :

VRERE CVM FLAMMIS VOLVISSET NOBILE CORPVS... NVDAQVE PROFVSVM CRTNEM PER MEMBRA DEDISSE.

Prudence parle du glaive, mais sans exclure le feu ; l'expression « duris excruciatibus > s'entend même proprement de la souffrance par le feu. Ses autres expressions, « in flexu plateae >, ^ ephebus >, rappellent peut-être la forme du stade de Domitien et les jeunes gens qui se préparaient aux luttes publiques (').

M. Armellini pensait qu'après avoir subi là le martyre du feu, Agnès fut mise à mort sur l'Esquilîn. Mais le récit de Prudence ne laisse soupçonner aucun délai entre les deux supplices ; et la présence près de Ste-Marie-Majeure d'une petite église dédiée à sainte Agnès s'explique assez par la grande vénération que les Romains professaient envers cette martyre.

Dès le VIII^ siècle il y avait sur la place Navone un souvenir de Ste Agnès. Après avoir nommé les Thermes d'Alexandre, l'Itinérare d^Einsiedeln donne l'indication suivante: < Circus Flaminius. Ibi sca Agnes.» Il y a erreur sur le nom du stade de Domitien, mais elle s'explique d'autant mieux que la région s'appelait précisément « Circus Flaminius >. Le petit oratoire qui devait alors exister fut remplacé par une église sous Calixte II (1123). A la fin du même siècle, une bulle d'Urbain II (1186) parle des « cryptae agonis >.

I, Sur ce point, aussi bien que relativement au martyre de S. Laurent, il m'est impossible de partager l'opinion de mon cher et savant ami Franchi de* Cavalieri, qui ne tient pas assez compte de la haute antiquité de la tradition par rapport aux circonstances du martyre.

Élém. d'archéol. chrét. — III. a?

4l8 ÉLÉMENTS d'archéologie CHRÉTIENNE.