LES GRANDES BASILIQUES CIMITERIALES

LES basiliques de Ste- Agnès, de St- Laurent, de St-Sébastien et de St- Pancrace sont proprement des basiliques cimitériales. C'est pourquoi j'en ai parlé à l'occasion des cimetières auxquels elles se rattachent. Toutefois, comme on serait sans doute surpris de ne pas trouver dans ce volume, réellement consacré aux églises de la ville, au moins une courte description des principales basiliques suburbaines, je répéterai ici à peu près ce que j'ai dit de celles-là dans Y Itinéraire des catacombes (').Et j'ajouterai quelques mots sur l'église de St-Urbain-alla-CafTarella, la plus caractéristique des petites églises rurales.

§ L Ste-Agnès-hors-les-murs.

Ste Agnès est une des saintes les plus célèbres et les plus populaires. Le souvenir de son martyre, arrivé probablement sous Valérien (257-258), a été conservé par de nombreux documents anciens, par les martyrologes et les calendriers latins et grecs, par les liturgies de tous les peuples chrétiens. On célèbre depuis fort longtemps deux fêtes de Ste Agnès : l'une le 21 janvier, l'autre le 28. Cette dernière est ainsi mentionnée dans le Martyrologe romain : < Festum S. Agnetis secundo >. Quelques auteurs ont pensé qu'elle rappelait le jour de la naissance de Ste Agnès, parce qu'on trouve dans certains martyrologes l'indication : < De nativitate >. Selon d'autres,elle correspondrait à l'apparition de Ste Agnès à ses parents. Plus probablement c'est seulement l'octave de sa fête, célébrée avec beaucoup de solennité à cause de la dévotion que l'on avait pour Agnès.