Chapitre neuvième

LES INSCRIPTIONS DAMASIENNES. 227

fut Tévêque Léon enseveli à St-Laurent-hors-les-Murs ('). Damase exerça les mêmes charges. Il semble qu'il ait été de l'opposition sous le pape Libère. Quand, à la mort de Libère, lui-même fut élevé au souverain pontificat, un antipape, Ursin, lui fut opposé. Mais Damase triompha du schisme, et fut dès lors tout dévoué au culte des martyrs, attribuant à leur intervention la fin des divisions qui avaient attristé l'Église :

Pro reditu cleri Christo praestante triumphans Martyribus sanctis reddit sua vota sacerdos (*).

Dans leur ardeur à protester contre le schisme, ses partisans déclaraient qu'il était né pape : « Natus qui antistçs sedis Apostolicae > (3).

S. Damase déploya un grand zèle pour la conservation, l'embellissement et la restauration des tombeaux des martyrs. Il les fit rechercher, les dégagea des décombres, élargit les galeries importantes, agrandit les lucernaires, en ouvrit de nouveaux, construisit des escaliers, etc. On pourrait presque l'appeler le premier archéologue chrétien. Il fut aussi le poète des martyrs, poète élégant, au jugement de S. Jérôme : « Klegans in versibus scribendis » (4), historien consciencieux, qui cite ses témoignages :

Percnssor retulit Damaso mihi cum puer esse m ( 5 )

Famarefert ( 6 )

Crédite per Damasum....

et ne craint pas de faire des réserves sur les événements dont il ne connaît pas avec certitude l'authenticité :

Haec audita refert Damasus, probat omnia Christus ( 7 ).

i. Cf. ffuov. Bulle/ tino, 1903, n. 1-3; et supr. p. 20a.