Act., xxvii-xxvm

au IX e siècle. En mémoire des relations que Ton pensait avoir existé entre ce Saint et les Apôtres, on représenta dans son oratoire les images de S. Pierre et de S. Paul : de là naquit la tradition du séjour de S. Paul en cet endroit. Le premier récit dans lequel on la trouve consignée ne remonte pas au delà du X e siècle ; la plus grande partie a un caractère légendaire. Il est beaucoup plus probable que S. Paul habita dans la région de Y € Alta Semita », près des « Castra Praetoria », ce qui l'autorise à écrire qu'il a prêché le Christ € in omni praetorio» (*). Nérée et Achillée, qui certainement furent soldats, et probablement prétoriens, se convertirent peut-être à sa voix.

La prédication des deux apôtres fit de nombreux prosélytes dans les différentes classes de la population romaine et au sein des trois peuples principaux qui la composaient, Juifs, Grecs et Romains. Les noms des personnes auxquelles S. Paul adresse ses salutations rappellent ces origines diverses. La plupart accusent une condition modeste ; c'est sans doute à des esclaves, à des affranchis, que se rapportent des formules comme celle-ci : « Qui sunt de Aristobuli domo », « de Narcissi domo » ( a ). Ampliatus, dont on lit le nom dans une chapelle du cimetière de Domitille ornée de peintures du I er siècle, ne peut être qu'un esclave : les citoyens romains n'étaient jamais désignés par un seul nom. Comment expliquer que cet esclave ait été déposé dans une chapelle si noble ? De Rossi en a conjecturé qu'il avait été en relations intimes avec S. Paul, que c'est à lui que s'adresse la salutation de l'Épître aux Romains : « Salutate Ampliatum, dilectissimum mihi in Domino » (3), et que par dévotion pour S. Paul on a voulu faire honneur à son disciple bien-aimé.

Les plus grands personnages se trouvaient mêlés aux esclaves. Tacite ( 4 ) parle d'une noble matrone, Pomponia Graecina, qui, au milieu de sa famille, observait un deuil perpétuel,

1. Philippe 1, 13. — Sur l'existence possible de relations entre S. Paul et Sénèque, et de Rossi, Bulle ttino, 1866, p. 62 ; 1867, p. 7.