f Cor., vi {P. G., t. I, col

4. / Petr., v, 13. — Les protestants ont pensé qu'il s'agissait de la vraie Babylone. Mais il est certain que ce nom avait, dans le langage des premiers chrétiens, une signification symbolique. Cf. Apoc,, xiv, 8. Il est bien invraisemblable que S. Pierre ait prêché à Babylone: le christianisme n'a jamais fait de grands progrès chex les Parthes. Aussi l'opinion protestante est-elle aujourd'hui généralement rejetée.

dont il se sert, ne serait-il pas, suivant la remarque de M. P. Allard (*), comme € un reflet des torches vivantes du Vatican »? — Sénèque, le maître de Néron, doit aussi penser aux premiers héros du christianisme, lorsqu'il fait l'éloge de ces hommes que l'on a vu mourir au milieu des tourments avec sérénité, même avec joie et en souriant ( 2 ).

Il est vraisemblable que la persécution s'étendit à tout l'empire. L'incendie de Rome n'était qu'un prétexte. En réalité les chrétiens étaient considérés comme les ennemis du genre humain, « odio buraani generis convicti ». Cette imputation permettait de les poursuivre et de les condamner partout Et il dut en être ainsi, quoique le fait ait été assez controversé ( 3 ).

Nous ignorons les noms de ceux qui les premiers versèrent leur sang pour la foi. Mais nous savons que la persécution de Néron fit deux illustres victimes : les apôtres S. Pierre et S. Paul ( 4 ). La date de leur martyre semble avoir été l'an 67. En effet : i° S. Jérôme ( 5 ) affirme que Sénèque mourut deux ans avant les apôtres ; or Sénèque est mort en 65. — 2°D'après la Lettre de S. Clément, S. Paul a souffert le martyre « ItcI t<5v fyovikfow, sous les préfets » ( 6 ). Précisément en 67, Néron étant parti pour la Grèce, le pouvoir suprême était entre les mains du préfet de la ville et des deux préfets du prétoire. — 3 Le célèbre calendrier Philocalien donne, il est vrai, la date de l'an 57, € consulatu Vinicii et Longini » ; mais cette date est fautive. On l'a fixée en faisant le compte de 25 ans pour le pontificat de S.Pierre, et en prenant comme point de départ la mort de Notre-Seigneur. Mais ce nombre traditionnel, rapporté pour la première fois par Eusèbe, n'est pas

x. Hist. des persécut. , t I, p. 64.

2. Efist, LXX yf/f&d LuciL «Comme tous les Romains de ce teinps.Sénèque a bien des ibis vu mourir ; il n'avait jamais vu mourir comme cela. > P. Allard, Hist* des perse*., t. I. p. 5a.