Chapitre Quatrième

LES PERSECUTIONS DU III e SIECLE.

§ I. Persécution de Septime-Sévère.

PLUSIEURS personnages illustres profitèrent de la liberté laissée aux chrétiens sous Commode, pour visiter les différentes Églises, surtout celle de Rome, et se confirmer ou confirmer leurs frères dans la foi ( x ). On peut citer, parmi les plus connus de ceux qui vinrent à Rome, S. Irénée, disciple de S. Polycarpe, Florinus, Blastus, Abercius, évêque d'Hiéropolis en Phrygie, dont nous aurons à parler ailleurs plus longuement

Les dispositions du pouvoir à l'égard des chrétiens continuèrent à être bienveillantes au début du règne de Septime- Sévère. Ce prince gouverna l'empire de 198 à 2 1 1. <£ Clarissimas feminas et clarissimos viros Severus sciens hujus sectae esse, dit Tertullien ( 2 ), non modo non laesit, verum et testimonio exornavit, et populo furenti in nos palam restitit > La faveur dura jusqu'à l'expédition d'Orient, qui eut pour théâtre l'Arabie, la Mésopotamie, etc., et dont les épisodes sont représentés dans les bas-reliefs du grand arc de Septime- Sévère, au Forum. Il semble que la persécution recommença à cette époque. Spartien rapporte que l'empereur, passant par la Palestine, fit des édits contre les Juifs et les chrétiens : « In itinere Palaestinis plurima jura fundavit : Judaeos fieri sub gravi poena vetuit, idem etiam de christianis sanxit » ( 3 ). Cet édit a été promulgué vraisemblablement l'an 202. M. Aube

1. Enscb., H. E. f iv, 23. Cf. de Rubeis, De sacra vetcruni ehristianorum romana peregrinatione, Rome, 1774; —rie Rossi, Bullettino, 1864, p. 51-52; — 1866, p. 9, 40. — M. Hamack, Die Mission und Ausbreitung des Christenthums in den ersten drei Jahrhunderte* (Leipzig, 1902), p. 269, dresse une liste de vingt-six personnages ou groupes de chrétiens importants, avec le renvoi aux passages d'auteurs anciens qui attestent leur venue à Rome vers cette époque.