DE L*ART MONUMENTAL CHEZ LES INDIENS

11 n'est pas de contrée dans le monde qui se présente à notre imagination entourée de plus de prestiges que l'Indoustan. Ce qui nous émerveille surtout, nous qui aimons 1i sonder les secrets de l'antiquité, c'est de trouver, sur une vaste étendue de la surface du globe, une nation qui a conservé pendant plusieurs milliers d'années les dogmes de sa religion, et maintenu sur une base solide ses institutions politiques; qui se révèle à nous avec ses mœurs , ses croyances , ses préjugés d'autrefois, et nous offre des monuments vieux comme le monde. L'Inde a toujours été r^^rdée comme un des pays où les premiers hommes se sont réunis ^i société. Nulle part, d'ailleurs, la terre ne pouvait les engager & fixer leur demeure dans un séjour plus riche et plus délicieux. Dans ccg c^pns, les plus élevées du globe, où peut-être la colombe après le déluge, vint cueillir le rameau d'olivier , il y a, en effet, les plus riantes vallées, les plus fertiles coteaux, la végétation la plus luxuriante , et les productions du sol les plus variées et les plus utiles. Si Tlnde fut le berceau du

genre humain, comme certains écrivains le prétendent, elle offre aussi une des civilisations les plus anciennes que l'histoire ait consignées dans ses annales. Dès les temps les plus reculés , elle envo^yait déjà aux autres peuples du monde ses pierres précieuses, ses bois rares, ses suaves parftims, et ses étof^ , qui nous semblent tissées par la main des fées. Plus d'un sage de Tantiquité païenne est allé puiser auprès des brahmanes renseignement d'une haute morale , et emprunter à leur Panthéon les dieux et les symboles des puissances célestes qui, selon eux, gouvernent l'univers. Demandez aux mythologues, et ils vous diront avec quelles divinités l'Egypte, la Perse, l'Étrurie et l'Attique, ont peuplé lea!r Olympe. Lisez IModore et Strabon,etles voyageurs modernes, depuis Marco^ Polo,. jusqu'à Solvyns, et tous jugerez que les tndous ont échappé toujours aux révolutions qui ont transformé succès* sivement les idées religieuses et l'organisation sociale des peuples. N'est-'ce pas un spectacle étrange et plein d'intérêt pour nous, qui voyons, pour ainsi dire, à chaque siècle (es peuples de l'Occident , en proie à des bouleversements qui modifient de toute façon leur existence, rompre si souvent la chaîne de la tradition , de trouver une société d'hommes organisée comme elle l'était déjà du temps de Moïse? La fixité qu'on observe dans le système religieux et politique de l'Inde se retrouve dans le caractère des monuments de ce pays ; de sorte que les archéologues se sont épuisés en vains efifbrts pour établir leur âge relatif d'une manière incontestable. C'est là qu'est le débat entre les savants. Les uns veulent feire remon^ter les constructions souterraines dIElora et d'Éléphanta aux époques les plus reculées de l'histoire, les autres, avec Manners , prétendent qu'elles ne datent que des premiers sièdes de l'ère chrétienne. Nous ne nous hasarderons pas dans le dédale de ces discussions ; nous nous contenterons de constater.eette diversité d'opinions.

Cependant on se tromperait fort, si l'on pensait que les \n^ dous ont échappé à toute influence dans la construction de leurs gigantesques édifices. Il parait certain, au contraire,

que les Abyssins , qui ont fourni tant d'éléments à la société égyptienne, ont eu des rapporta avec llnde , et que les Grecâ eux-mêmes auraient aussi enseigné aux peuples des bords du Gange quelques-uns de leurs principes arcbitoctoniqaes. En examinant les plus vieux temples de la rekigion^de B]^^ ma, on reconnaît, en effet, des traoesdu goût belléiM^til* Pourtant, il est vrai de dire qu'on J» |ie«|4é60«ivrircei««^ ports que dans quelques détaiprdS sv^ilptuc^ ear.l*cn«aili|B des monomenls a un cachet iiMItfW'flKBt^.rtiMivei^daiB aucune autre contrée. ^ . «.^.. .:. - ! •

Les formes pyramidales dot^inènt dans les àlifices de l'I»dottstan, ainsi qu'on l'observi^j^ i las pdfgOd^ eiies ponl^iiAs temples. Tous les murs esheurs et intéf ittifa si»^^teit- ^KTts d'un nombre incalcuMe de |p9t-t<«litfs> rét>rékelftuM; divers sujets tirés du brahjnniâme, des fioéifits !4iKla BbM|s végétale, des lions , des Mfes^dc&singes., ëssiétfphatiUyidai ; Ixeufs (1), les dieux eux-i^fP^,) lesisanfaësiieplsfes sons^ui^ ^ el enfin une foule de mc|i]|||esMi>Mii<fcepÉeftt'Oii 'peuitdife que les fermes générales d|gjSavpent'S<||]ti;br"«pKofMon:^ . ornements. A rintërieur, l4»%n^9s;siaNft|;ll«RUtlif^ fart eourtes. Les plafonds se com^iteil^iiRÂi&et ^intffll p^ fées à plat

On trouve dans Tlnde plusieurs systèmes de constnfttions: les unes sont pratiquées dans les montagnes , et ofiVent de véritables souterrains , ou bien les montagnes soniltaâllées à ciel ouvert, comme on en a des exemples aux s^timgodes de MavaUpouram. D'autres édifices sont bâtis avec àA maté* riaux rapportés et reliés entre eux.

(1) Le boeuf Mt on des aniniaiix les plus vAiérés de l'Iodoostan : il y «n a un de porphyre prte de la pagode de 'Kii^laoïir, qui ne pêwpae moinede dôme mille lirre». Les Indoos ne doateat pas qu'il ne se lève Knites les nuits et ne fasse plusieurs fois le tour de la pagode. Tous les fins on rend des bonneurs divins aux bœufs : on les orne de guirlandes, de banderoles; on s'asenouille devant eux, et on leur demande pardon pour les coups qu'on leor a donnés. Les Indiens regardent enfin comme nn sacrifege de rlacbairdubsuf.

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Temples «oaterraln**

Les temples les plus célèbres, taillés dans les rochers, se voient dans les environs de Bombay et dans l'Ile de Geylan. Les dévots indous fuyaient les hommes et sanctifiaient leur vie dans la solitude : aussi est-ce loin des villes que se voient ces excavatioas monumentales. Les plus curieuses sont peut-ètr« ceHeif d'Ëlora. On ne peut voir sans étonnement toute une montagne de porphyre métamorphosée en demeures mystérieuses, dans, l'espace de près de deux lieues. On s'est assuré qu'elle a dû{^ creusée avec le marteau et le ciseau ; et à la vue de ce m|rail si prodigieux , on serait tenté de l'attribuer à i^usieufs eénérations d'hommes. Les parties saillantes du rocher onft^çu des formes architecturales, et toutes les surfaces ont lét^cou vertes de bas-reliefs et de figures en ronde-bosse, prls^jPnir pièce. C'est ensuite un dédale de temples, de corridoif^ëe chapelles; dédale qui a deux étages. Nous i^i'entrepreii^ipis pas la description de tous ces monuments; nous indiquions seulement, comme offirant les salles les plus curieuses :\° le temple de Djagannathà , qui a environ 13 pieds de haut ; 2° le temple de Paraçoua-Brahma, qui a S pieds de haut ; 3° le temple d'Indra, qui a 9 pieds de haut. Le jour n'arrive dans ces édificea qu'à travers les portes. Cependant à Mavalipouram, les pagodes sont ornées de vmites de diverses formes, qui laissent pénétrer la lumière.

Pour donner une idée du génie artistique qui a présidé à la conception de ces temples souterrains , nous réunissons ici quatre piliers ou colonnes, empruntées aux grottes les plus curieuses que nous venons de citer.

On pourra les comparer avec des colonnes gréco-romaines et apprécier les différences et les rapports qu'il y a entre l'architecture traditionnelle des Indous et celle des Hellènes.

Sous le n^ 1 6n voit un pilier du temple de l^gannathà ;,

11 est taillé dans une montagne de granit roug<ït La face exté-

rieure du monument est fermée par un mur dont la partie supérieure est ornée de moulures. Aux angles de la base sont sculptées des figures assises, représentant des divinités. Le

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fût est orné de cannelures ainsi qae le chapiteau , qui affecte la forme sphéroSdale. On remarquera que cette forme se reproduit danft les autres piliers. Au devant de la colonne il y a un éléphant àccroujH.

Le n^ 2 est un pilier tiré du grand temple d'Elephanta; il a 18 pieds ^e hauteur. Nous n'avons pas besoin de faire observer la grande analogie qui existe entre les n^' 3 et 4. Leurs fûts sont décorés de feuillages de fart bon goût. Le premier de ces piliers appartient au grand temple dlndra, et, pour être exact, devrait présenter des cannelures sur son piédestal. Le second est empitinté au temple deParaçoua-Rama-Sabhà. On voit des sculptures analogues dans les monuments de Dherwara, de Ràmihouer et de Kéneri.

Ainsi que nous l'avons^dit , nous ne prétendons pas que ces monuments remontent à une très-haute antiquité ; mais il est évident y d'après l'inspection de leurs styles, de leurs formes générales, qu'ils appartiennent à un art national, et qu'ils ont été construits sous l'inspiration d'un systèmefarchitectonique fort ancien.

Les monuments les plus considérables de l'Inde, composés de matériaux rapportés, sont les forteresses. Nous forons observer que là, comme dans la Médie, la Perse et l'Egypte, elles renfermaient tout à la fois.i'habitation des rois et le temple des dieux. Le palais de Madoureh a un mille de circuit, et contient dans son enceinte des bois, des étants, des jardins, des galeries , des salles , des maisons et une magnifique pagode , celle-ci nous présente une pyramide à quatre étapes , dont la partie inférieure est construite en pierres de taille; et la partie supérieure en briques vernissées. Quant à son style, il offre un mélange d'architecture égyptienne, grecque , mauresque et chinoise. On y voit des piliers très-curieui^, contre lesquels s'appuient les monstres les plus bizarres. Le tchoul^ nx ou hospice est d'un aspect très*imposant, et rappelle tout

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à fait les grottes taillées dans les rochers. La pagode de Tanjaour est aussi renfermée dans une forteresse ; elle a deux cents pieds de haut, e^ est décorée de douze étages de fenêtres simulées. (ïcus en donnons ici la représentation comme m, des plus beaux spécimens de rarchitectUre indienne. Nous indiquerons encore, parmi les monuments les plus curieux de rindoustan , ceux du Tritchinapaly , de Burramahl et de Malssour. La porte de la pagode de Ghalembron, pyramide i

sept étages , rehaussés d'une multitude de bas reliefs, peu

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être aussi regardée comme un des types les plus purs de l'archictecture religieuse dans Tlnde.

Pour ce qui est, du plan des pagodes, nous choisissons comme étant le plus complet , celui de la pagode de Syringam : celle-ci se compose de sept enceintes en briques ; chacune d'elle renferme, soit des bassins pour les ablutions, soit des hôtelleries pour les pèlei'ins, soit de petits temples accessoires, soit des bois de tamarin^. La première enceinte offre sur chacune de ses faces une énorme porte pyramidale , qu'on ne peut comparer qu'aux pylônes égyptiens. L'enceinte principale , renfermant la demeure du dieu , s'appelle le Paradis. Le temple proprement dit présente trois parties : une nef, un sanctuaire, et, au milieu de celui-ci, une cellule destinée à l'idole du dieu. A Syringam , Wichenou est représenté couché et endormi. Le sanctuaire est d'ordinaire entouré de quatre ou cinq rangs de colonnes en pierres, taillées avec soin ; enfin, un immense pavillon flotte au-dessus de l'édifice. Nous terminerons en disant que les murs extérieurs et intérieurs des pagodes sont souvent rehaussés de peintures.

Il est probable que les plus anciens temples de l'Inde ont été détruits, car tous ceux dont nous venons de parler ne remontent pas aune haute antiquité ; plusieurs même sont des deux derniers siècles. Les musulmans, dans leurs invasions, auront démoli les vieilles pagodes, pour élever à la place des mosquées. Celles-ci sont très-nombreuses et très-magnifiques ; elles se composent, comme les mosquées d'Egypte et de Turquie, de minarets et de coupoles surmontés du croissant. C'est dire qu'elles appartiennent à l'art moderne.