ART ÉGYPTIEN

On a longtemps discuté pour savoir si les Égyptiens appartenaient à la race blanche caucasique ou à la race nègre africaine. 11 est prouvé aujourd'hui qu'ils étaient blancs, et qu'ils appartenaientàiamémefamilîed'hommes que les Kennouxqui peuplent actuellement la Nubie. Leur langue , qui se retrouve de nos jours dans la langue copte, se rapproche, par sa construction, de l'idiome sémitique.

Les savants ont été aussi divisés sur la question de savoir quelle était la civilisation de l'Inde ou de l'Egypte qui était la plus andenne. On avait retrouvé de frappantes analogies dans les arts et l'industrie de ces deux peuples. La métempsycose était un dogme commun aux deux nations, 'toutes les deux avaient commencé par se creuser de vastes excavations et par ériger d'immenses monuments isolés et de forme pyramidale ; la roideur et l'immobilité caractérisent les figures peintes ou sculptées de l'un et de l'autre pays. Pour bien des gens; les excavations des rives du Gange et de Tlndus auraient donné naissance à celles que l'on remarque sur les bords du Nil , les grottes d'Élora et d'Ëléphanta aux cavernes de la Thébatde. Cependant, il est plus juste de dire que les Indiens et les Égyptiens, habitant des pays dont le climat est semblable, et se trouvant dans les mêmes circonstances physiques, ont dû procéder d'une manière à peu près identique dans leurs constructions monumentales. C'est ce que les détails dans lesquels nous allons entrer sur l'architecture égyptienne feront sans doute comprendre parfaitement.

Aux époques les plus reculées de l'histoire, TÉgypte ne se

76 DE l'art monumental

composait que de la Théhaïde. L'Egypte moyenne et le Delta étaient alors couverts par les flots de la Méditerranée et de la mer Rouge. Le JN il coulait depuis les monts de la lune jusqu'à la montagne de Syenne, en traversant les déserts libyques et un océan de sables qui s'étendait jusqu'à la mer Rouge. Un peuple dont l'histoire nous est inconnue habitait les contrées que npus appelons aujourd'hui la Nubie et VAbyssinie^ et que les anciens désignaient sous le nom d*jEthiopia supra jEgyptum. Ces premiers±lthiopiens étaient nomades, chasseurs et ichthyophages. Aussi se choisirent-ils des habitations dans les flancs des montagnes et dans les excavations naturelles des rochers; c'est pourquoi on les appela Troglodytes. M. Quatremère de Quincy a développé cette idée avec une grande justesse de vues (1). a Si la chasse et la pèche sont généralement, dans l'ordre de la nature, un des plus simples et des plus faciles moyens de subsistance, il est hors de doute que les primitifs habitants de l'Egypte durent commencer par ce genre de vie. Répandus sur les bords d'un fleuve immense, ils durent longtemps trouver leur nourriture dans les eaux du Nil ou dans les plantes qu'il fait croître, avant de la chercher dans les travaux de l'agriculture... Combien de temps ces premières sociétés, se contentant de$ aliments sans apprêts qu'offre la nature, ne durent-elles pas rester enfermées dans leurs antres, avant d'avoir osé confier à un terrain annuellement inondé l'espoir de leur subsistance et la durée de leurs habitations! » Mais les peuples de l'Ethiopie, comme toutes les sociétés humaines, se civilisèrent peu à peu et se livrèrent à la culture des terres. Alors ils songèrent à se faire des demeures plus spacieuses et plus commodes ; toutefois l'antique usage prévalut encore, et ils se creusèrent des cavernes dans les rochers. Il reste de nos jours une grande quantité de ces excavations ; mais les voyageurs qui les ont visitées ne sont pas d'accord sur la destination qu'elles ont eue. Les uns prétendent que ce sont de simples habita-

(ï) Visserlaticn sur l'architecture égyptienne, , in-4 ; Paris.

lions, les autres que ce sont des palais ; ceux-ci veulent y voir des tombeaux , ceux-là assurent que ce sont d'anciens temples. Cette dispute nous parait ici tout à fait oiseuse; car, dans le grand nombre de grottes artificielles cfu'on observe dans les montagnes d'Ellsay , de Garbe-'Girche, de Bibay-ell- . Meiusse, de Bermé-Hassein, il est certain qu'on retrouve tous ces genres de monuments.

Il ne faut pas s'imaginer que les excavations dont nous parlons n'offrent que de rustiques cavernes ; elles sont décorées souvent d'un grand nombre de figures sculptées. Il est vrai que quelquefois ces embellissements ont été faits postérieurement aux travaux primitifs. Ainsi, on voit une grotte à l'entrée de laquelle on a juxtaposé une espèce de portique, soutenu par des colonnes de style grec et égyptien tout à la fois. Ces excavations présentent même deux étages de cham- . bres carrées ou octogonales. On en connaît qui se composent de quatorze chambres : sept sont au niveau du sol ; les sept autres sont au-dessous. L'étage supérieur n'est séparé de l'étage inférieur que par les pierres qui forment la simple épaisseur du plafond.

Si l'on veut un exemple de monument troglodytique trèsbien conservé, il faut voir la grotte de la montagne Tschabel- Essesel. On y observe des sculptures représentant des personnages assis devant une table, et des plafonds étoiles au milieu desquels des génies déploient leurs ailes. Parmi les monuments les plus anciens de l'Ethiopie, il faut ranger le temple denied'Arege, dontil ne reste que deux colonnes, et le temple de Wady-el-Miah, dont le sanctuaire est taillé dans le roc, mais qui avait été orné plus récemment d'un portique.

I^s monuments troglodytiques du second âge de l'architecture égyptienne offrent des souterrains taillés de main d'homme dans des rochers de granit et de porphyre. Ces monuments se rencontrent surtout en Nubie. Nous devons citer, parmi les plus importants, le grand temple monolithe d'ibsambul , découvert par Bclzoni , sur la rive occidentale du iMlj c'est un monument honoriii^ue de Rhamsès le Grand.

78 DE l'art monumental

Il offre une fiiçade immenge, décorée de qtfaftre eôloftsês a^îs, ayant 51 pieds de hauteur. A Fintérleur, ofi voit tftt vestibule d'une riche ornementation; un pronaos de 57 pieds de long sur âO de large, dont le plafond est soutenu par liait colosses de 20 pieds de haut, adossés contre les piliers, et placés sur deux rangs parallèles ; puis une eeUa de 37 pieds de long , de 27 pieds de large, de 22 de haut; puis encore une seconde ceila ou sanctuaire, et huit chambres creusées dans le roc. Dans le sanctuaire se trouvent fin bloc de pierre qu'on peut regarder coïnme un autel , et quatre statues de dieux , peintes, et placées dans des niches carrées. Le dessin que nous offrons ici de l'un des piliers di^ proanos de ce temple peut donner une idée exacte du style et du goût de ce curieux iftonument.

On oonnaft; encore d'anitres chapelles monolithes, taillées dans le rocher, et entre autres le petit temple de Minerve^ transporté de la Haute-Egypte à Saïs ; il a 21 coudées de long, 14 de larg^, et 8 de hatrt; la ceila de Latoné n'a pas moins de 40 coudées en tous sens. De tels travaux sont si prodigieux que les habitants de l'Afrique pensent encore que les anciens Égyptiens qui les ont élevés devaieM être un peuple de géants.

La civilisation éthiopienne s'étendit dans toute la plaine que le Nil arrose et fertilise; elle déposa sûr cette terre si féconde des monuments de son culte, de ses institutions et de ses arts. Toute la Haute et Basse-Egypte est couverte d'édifices religieux et civils qui font l'admiration des savants, autant par leurs formes originales ^e par leurs dimensions imposantes.

Ce qui caractérise les constructions élevées par les Égyptiens, c'est leur caractère de solidité et de durée, leurs formes graves et austères , et le volume extraordinaire des matériaux dont se composent le plus grand nombre d'entre elles. Nous ne

CHEZ LES âNGlENS. 79

poinrofles dire qae pen de choses des habitations particulières. D'après IModore de Sicile, elles étaient foites avec des roseaux et des cannes entrelacés, et enduites de terre crasse. Cependant, il parait qu'il y avait dans les villes (tes maisons à plusieurs étages , bâities en briques. Les murailles des cités étaient également en briques ; celles-ci étaient cuites ou crues, et feites avec le limon ^ue le Nil charrie; quelquefois elles portaient des Inscriptions hiéroglyphiipies. Quelques pyramides sont bàlies en briques qui ont 16 pouces de long, 4 pouces de haut, et 4 pouces dépaissetir. Elle sétaient posées les unes sur les autres sans ciment, mtais il est probable qu'elles étaient recouvertes d'un enduit résistant. Quand les Egyptiens se servaient de mortier, il offrait un mélange de chaux, de plâtre et de sable. Pour lés pierres quMls ont mises en œuvre, elles sont taillées dans des masses de calcaire ou dans des montagnes de granit. Ces pierres sont , en général , énormes. On peut adoiirer encore la vii^acité de leurs arêtes, la justesse de leur trait, et la perfection arvec laquelle elles sont polies. Elles étaient ajustées avec tatn de soiÀ, que c'est à pefne si on distingue les assises les ânes des autres. Quant à ces statues colossales qvi niotfs éloxment, il est certain qu'elles étaient tailléea sur placée , et transportées de là par dés moyens mécaniques que nous ignorons en partie.

C'est surtout dani^ les édiBces religieux et les palais que l'on peut juger de Fart avec lequel les Égyptiens construisaient. Leur temple, dit M. Raoul-Rochette (1), par sa forme lourde, basse et carrée, par son intérieur sombre et mystérieux, par ses portes et ses rares ouvertures de communication , taHlées en forme pyramidale , par sa façade simple et nue , par ses nombreux supports, roùds, carrés ou octogones, par les dessins hiéroglyphiques creusés sur les parois de ses murailles, par le grand nombre de ses statues peintes , par les niches carrées qui ornent ses ceilae, par les colosses qui se dressent

(1) Coors d^antiqmté professé â la Bibliothèque royale, en 1837. Compte readude l'jirtUle, t. xiu, p. 307.

sous ses vestibules et en avant de ses portiques ; le temple égyptien semble avoir été extrait du flanc d'une montagne , pour être placé , sans aucune transformation , au milieu des plaines de la Moyenne-Egypte. Ces constructions offrent le type perfectionné des monuments troglodytiqucs ; on dirait que les architectes ont cherché, avant tout, la force , la solidité, le grandiose. Ce ne sont partout que des nmsses énormes , superposées les unes aux autres , que des matériaux extraordioairement pesants. De lourds piliers verticaux supportent des plafonds d'une longueur démesurée; c'est ainsi qu'à une des portes de Passolos ou voit des pierres qui ont depuis 20 jusqu'à 30 pieds de long , sur ô à 8 pieds de large. On trouve des sanctuaires creusés, comme nous l'avons dit plus haut , dans un seul bloc de pierre, et des sphinx , de plus de 20 pieds de hauteur, sculptés dans un seul bloc de granit.

Bien qu'on remarque dans tous les monuments égyptiens une uniformité constante de symboles et de décoration , ce- . pendant leur plan varie tellement par les additions qui y ont été faites à diverses époques, qu'il est difficile de retrouver absolument un type primitif. Cependant nous donnerons ici la description d'un temple , faite par Strabon , qui connaissait bien TÉgypte.

a A l'entrée du temenos {enceinte générale), dit Strabon (1), on voit une avenue pavée , dont la largeur est d'environ un plèthre , plus ou moins, et la longueur triple. Il est des temples où elle est quadruple , et même plus considérable ; on l'appelle ^pop.oç, dromos, ou centre général , expression dont se sert Callimaque, lorsqu'il dit : Voilà le dromos sacré d'Anubis. Dans toute la longueur, et de chaque côté , règne une suite de sphinx en pierre , distants les uns des autres de 20 coudées ou un peu plus , en sorte qu'à droite et à gauche il en existe une rangée.

« Après les sphinx on trouve un grand propylée, wpo'wi-

(t) Traduction de M. Lctronae.

CHEZ LES ÂNGIËINS. 81

xoy (1), puis, en s'avançant plus loin, un second, puis un troisième. Au reste, le nombre des propylées n'est pas déterminé, non plus que celui des sphinx ; il varie dans les temples , de même que la longueur et la largeur des dromos (les dromos étaient découverts, et leur area entièrement libre et sans stataes). Au delà des propylées s'élève le naos ou temple proprement dit, contenant un pronaos ^ ou partie antérieure du temple, et un sécos ou sanctuaire ; le premier, d'une grandeur considérable; le second, de grandeur médiocre. Ge naos ne renferme point de statues, ou du moins, s'il en renferme, elles représentent quelque animal , et ont des 6gures humaines. De chaque côté du pronaos s'avancent ce qu'on appelle les ptéres ou ailes : ce sont deux murs dont la hauteur est égale à celle du temple. Leur éloignement l'une de l'autre est d'abord plus considérable que la largeur du soubassement du naos; mais ensuite, à mesure qu'on s'avance, on voit leurs laces se prolonger l'espace de 50 ou 60 coudées, en se rapprochant l'une de l'autre. Les parois de ces ptères sont couvertes de grandes figures sculptées en anaglyphe, semblables aux sculptures tyrrhénéennes , ou aux très -anciens ouvrages grecs. »

Us observations des voyageurs et des archéologues modernes ne font que confirmer la description de Strabon ; maîst elles la complètent encore. Ainsi , dans les temples qui ont échappé à la destruction , on trouve d'abord des allées de . sphinx, de béliers ou de colonnes, dont l'ensemble forme le dromos. C'est ainsi qu'en avant du temple de Karnac on voyait un dromos dallé, de 2,000 mètres de longueur, décoré ^ gauche et à droite d'une rangée commençant par des sphinx et se terminant par des béliers. Le nombre total des sphinx pour les deux côtés était de 1,200 (600 de chaque <^), et celui des béliers, de 116. Toutes ces statues sont mo- Boliihes. Quelquefois , en avant du pronaos , il y a de petits temples consacrés à des divinités inférieures , aux dieux ty-

(1) Ce mol dcf igae ici an travail avancé par rapport à rédiflce principal.

DE l'art monumental

plioniens. Devant U masse {)rmcipaie de l'édifice , il s'élève souvent deux obélisques , comme pîlief s commémoratifs de la consécration (1).

Les constructions principales commencent par un prlone (les propylées de Strabon), dottble massif en fbrme de tour pyramidale, avec une porte au milieu. La porte, le plus souvent, offre, sculpté comme celle du pyldne que nous publions ici , le globe ailé audessus duquel se montre la tète du serpeùt U^œus.Ges pyloiies pouvaient servir soit de fortifications , itoit d'observatoire. Ils conduisaient dâiïs le prtoaos , salle à colonnes, environnée de murs, qui recevait la lu-

mière petf de petits ftnèttH pratiquées dans reùta^lem'ènt ou dans le toH. Au prends se troiivàîeùt attenants le naôs, là cella dti tetoplè, dépoûrtûè de colonnes, basse, environnée sôttVèiit de {yitfsiéu^i^ muts, et souvent divisée en plusieurs

(1) Manuel d'archéologie de 0. Mûllér, tradtiction de M. Nicard, 1. 1, p. 341 et suiv. » L'obélisque est d'ordinaire ud monolithe à qiiatre faces, très-élaocé , et dont Tépalsseur va en diminuant de la base à la partie sapèrieuèë cfûi se (efmfne en forme de pyramide, et que pour ceïa on ai^peïleprramidion. Les obélisques égyptiens sont ornés d'hiécriptions hiéroglyphiques, qui font mention des honneurs et des titres que les prêtres d^m temple avaient décernés au roi qui Tavait bâti ou enrichi. Les obélisques de Louqsor avaient été élevés par Rhamsès m, vers 1561 avant Tére chrétienne. Voyez, sur cet obéIis«iue, le travail de M. Ch. Lenormant dans le Mtuée des antiq. ésTPn P. 24 et suiv.» et la broch. de M. N. L'Uote, publiée par Leleuz; in-8% 1836.

Chez les ÂrtCi^NS. 63

chambres ou cryptes, dans lesquelles on remarque des piliers monolithes, destinés à supporter les idoles, et des autels Clément monolithes, qui ont la forme d'un cône tronqué. Ces autels ont environ 4 pieds de hauteur, sont trèsévasÉs à leur partie supérieure. Ils sont creusés en entonnoirs, et un trou les traverse dans toute leur longueur. Ils sont d'ailleurs couverts d'inscriptions hiéroglyphiques.

Géaéralemeiit , les colonnes soi^t environnées d'un mur ; elles ne sont pas placées comme des pérystiles à Tentour^du corps ifi Vé^ûee; si la cl^ose arrive , elles sont réunies entre elles au moyen d'une balustrade. lies murs , bâtis en quartiers de pierre, ne sont verticaux qu'à l'intérieur ; ils forment le talus i r^xt^rifiur, de sorte que leur base acquiert une trèsgrande largeur.

Les colonnes sont monolithes ou formées de plusieurs tambours (1). Elles sont fort courtes ; leur hauteur n'a que trois ou quatre fois la longueur de \&xr diamètre. Elles sont lisses quelquefois, et le plus souvent chargées de caractères hiéroglyphiques. A l'intérieur des édifices, elleç sont si rapprochées que les salles semUent être soutenues par une forêt ^e piliers. On a remarqué des colonnes carrées dans les grottes de Thèbes , et des hexagones à Sabibenath . Les plus belles et les plus communes sont cylindrotdes. Quand elles (mi une base, elle est très-simple et très-basse. Leur Mt est tantôt aminci vers le haut, tantét A renflé , souvent orné de rainures droites ou transversales. Quant au^ chapiteaux , ou bien ils ont la forme d'un calice orné de fouilles de diverses espèces ( palmier, lotus), avec des tailloirs étroits et élevés À, ou bien ils sont renâés par le bas, rétrécis en haut, et surmontés d'un tailloir plus large fi. il y a des chapiteaux ornés de tètes d'Isis à Denderah. Enfin il y a des colonnes sans chapiteaux, ou simplement surmontées d'un bloc de pierre cubique. Nous devons enfin citer certains piliers contre lesquels des (1) On appelle iambour chacun des cylindres de |Merre dont se compotent kl cotonnes bites de pièces rapportées.

DE l'art monumental

statues sont adossées , ainsi que nous en avons donné un exemple page 78. De grandes pierres, posées sur les tailloirs, vont d'une colonne à Tautre.

Nous renvoyons, pour plus de détails, aux dessins qu'on a publiés sur le temple de Jupiter à Thèbes , qui n'a pas moins de 1,400 pieds de long sur 350 de large, sur celui d'Osiris à Edfou, d'Isis à Latopolis et à Tentyris , et aux descriptions que les voyageurs ont faites de ces curieux monuments.

Quant aux palais égyptiens , ils ne diffèrent pas essentiellement des temples ; ils offrent le même goût dans leur décoration , le même système dans leur construc* ' tion, les mêmes dispositions dans les portes, les péristyles, les plafonds. Les labyrinthes étaient formés par la réunion de plusieurs résidences princières. Il en est de même des mausolées, comme de celui à*Ospruindjras, dont parle Hérodote, - mausolée qui renfermait, outre des cours et des colonnades, plusieurs édifices religieux, des salles de festin et des bibliothèques. C'était sur le point le plus élevé que se dressait le tombeau. Les princes avaienttoujours soin de se faire édifier de leur vivant leur monument funéraire. Les ruines du palais d'Osymandyas à Louqsor, et celles du palais de Kamac, sont les plus considérâmes et les mieux conservées que l'on connaisse en Egypte.

Parmi les autres constructions de oepirys, nous devons mentionner les pyramides et les hypogées, qui étaient , à n'en pas • douter maintenant, des monuments sépulcraux. On rencontre les pyramides les plus remarquables dans la basse Egypte, surtout dans les environs deMemphls, où elles sont divisées en plusieurs groupes symétriques , entourés de routes et de canaux. Leur base est carrée, et orientée exactement. Les grandes sont construites en pierres calcaires, les petites en briques. On a pénétré dans plusieurs de ces édifices , dont l'entrée était fermée par une pierre unique. On trouvait d'abord des galeries irrégulières, tantôt larges, tantôt étroites, et qui aboutissaient à plusieurs chambres, dont la plus magnifique

CUE2 LES ANCIENS. 85

renfermait le sarcophage royal, et même à des puits et des souterrains très-profonds , communicpiant peut-être avec le canal du Nil. D'après Manéthon , les pyramides de Memphis seraient les monuments les plus anciens de l'Egypte, et remonteraient jusqu'à la sixième dynastie.

La pyramide de Chéops est la plus considérable de toutes. Elle a environ 728 pieds de largeur à sa base, et 448 pieds de hauteur verticale. Suivant Hérodote , il a fallu que cent mille hommeâ travaillassent pendant quarante ans pour la construire. C'est incontestablement la plus vaste construction du monde.

Les pyramides de la Nubie sont plus petites et plus élancées. Souvent elles sont précédées de pylônes ornés d*hiéroglyphes. Enfin les particuliers se faisaient faire de petites pyramides portatives, de 1 à 2 pieds de haut, décorées de peintures funéraires et d'inscriptions. Elles accompagnaient la momie du défunt. On en voit dans presque tous les cabinets d'antiquités; on les a surtout tirées des environs de Memphis.

Les hypogées sont des constructions souterraines creusées dans le roc, et situées le long du Nil dans la chaîne des monts Libyens : ces monuments ont été étudiés avec soin , et appréciés avec une grande science par M. N. L*Hote. ^ous nous contenterons de dire que les excavations les plus curieuses et les plus importantes se rencontrent dans les environs de Thèbes. Les rois faisaient commencer leur tombeau en montant sur le trône , et on y travaillait jusqu'à leur mort. Souvent ces excavations, pratiquées dans le rocher, s'étendent à une profondeur surprenante. Les peintres et les sculpteurs les plus habiles décoraient les parois des chambres et des galeries. La pièce principale du monument s'appelait la salle dorée : elle était située au centre ou à l'une des extrémités de la caverne : c'est là que Von déposait le lourd sarcophage qui renfermait la momie royale embaumée avec le plus grand soin. 11 parait certain que, dans des chambres accessoires, on déposait divers objets précieux appartenant aux défUnts*,^insi, on a recueilli des

86 t)E L^ARf MONOMEFïTaL

canqpes (1), espièce de vases qiii renfermaient les entrailles et les viscères du personnagie. Go sait que les tombeaux des rots ég^tiens furent; pillés et violés à Tépoque de l'invasion 4e Gambyse, 625 ans avant Jésus-Christ.

Si Ton veut connaître la magpificence avec laquelle les hypogées de Tbèbes étaient dé/corées, et avoir Fexplication des sujets mylbologiques et historiques qui y étaient représ^tés, nous engagfîons i consulter le curieux travail que M. L'Hote a publié sur ce sujet il y a quelques années (2). Nous en lestrayons le passage $uiv^nt, qui reqfern^e des dfStails intéressants tout à la fois sur les mœurs égyptiennes et sur ks tombeaux.

<x Qans rid.ée de$ Égyptiiois, dit M. L'Hote, la vie de ce monde n'était, cooime (a mort, qu'une transition, un tepaps d'jépreuv^, après lequel les jiines devaient reprendre Ip corps qu'elljes avaient abandonna; motif de plus (3) pour conserver les cadavres p9r tops les moyens donf; ils pouvaient dispi^r. hw^j dans leur vie tqute rjsligieuse, leç ^yptieus prenaient-ils n|oii)s de souci de leurs habitations qpe de leurs topbeau^ ; '\\s appelaient ceux-ci leurs véritables den^eures, leurs moi^o^ ^(ei^les ; la ppnsée de tou)£leur vije fondait ^ se creuser unp topali^, et à s'en assurer la possession ; ils ^ plaisaient à l'agraiidir et à la décprep selon leurs ressources, {ie voyageur qui parcouft Vimmense nécropole de Tbèbes est saisi de surprise $ la vue des innombrables (sxcavations dont le s61 de la plaine et les

(1) Cet Tases étaiepl au nondire de quatre ; il y en a en argile et en albâtre : ils ont la forme d'un eône renyersé. ^s quatre couyercles <]ui )es accompagnent diffèrent entre eux ; ils figurent une tête de femme , une tête d'épeirvier, une tête de scbakàl et une 'tête de cynocéphale. Sur leur panse on voit des inscriptions hiéroglyphiques, re|atiTes anx morts.

(2) Dans le Xi* TOhime de V Artiste, p. 273 et suiv.

(3) Parmi les motifs qui ont porttf les Égyptiens à embaumer le corps des morts, le pins puissant éfait inspiré par Thygiéne publicpie. On avait Toofu surtout soustraire les cadavres humains et tout ce qui avait eu vie i Pinfluenoe délétère d*un sol périodiquement inondé par le Nil , et i à Taciion d'un soleil brûlant ; de cette manière on dimionait les i de peste.

CHEZ LES Anciens. 87

fines de la montagne sont criblés ; d'iminienses catacombes, de gigantesques travaux souterrains, sont l'ouvrage de simples particuliers. Toute la population de Thèbes et dès environs s'est, pendant une longue suite de siècles, accumulée dans ces hypogées ; depuis plus de mille ans que la cupidité barbare ou satvante exploite ce cbam'p des morts, les momies en sortent encore aujourd'hui par myriades; le sol (^st couvert de leurs débris amoncelés , et les habitants de la contrée n'ont d'autres combastibles qne les caisses en bois sculpté qui sortent des entrailles de la terre.

ttCe soin reli^eux pour tes morts, les usages et les pf atiifuês attiquels il donnait lieu , entretebaieùt ft Tbèbes une industrie iimnensé. Tout le quartier occidental dé la ville étalit consacré, sous le nom de m^mnoTuVi, hon-seulement â l'inbumation des morts, mais aussi à Thalntation des geos que les morts f^isàieiit vivre. Le m^me quartiei' renfermait les vastes étatblissements des embaumeurs, ceux des fiibrteants de caisses de moQtnies (1), de figurines et attftrés objets funéraires; tes lo» gefaients des sculpteurs et tailleurs de pierre, dès peintres , des scribes ait employés divers; là, encore, De trouvaient les portetfrs et le^ ptèlrts chatgès d'accoÈdi^gnef' les morts & leur dernière deiïieure, et de foire, à Certaines é^toqùes, des prières dans leâ tombeaitt. Vm vaste adiniHîStMiOii tenait \â eemljitabilité et l'enre^stremèfit dèâ titf es de prôpriéCé des divers tombeaux; un tribtmal stâituàtt siir lès CCdtestàtions qui pouvaient survenir avèC Fàâthiàistration, oiieùtre les

[tlU^ftHitréi Mkàït detoéchét ad nw^eâ dff ëel ùd âa mrtmm, enveloppas dans la toile et ^cés dans les cataoOÉkAes. Qoant anot ficUes, on extrayait les viseëres ; on mettait le baume le plus parfisdt à la plaee, on leur 3di^(ait des yeux d'émail , on leur dorait le yisage, on leur frisait les che- ^rat, on plongeait tout leur corps dans le baume, on les enveloppait de liandèfettes, on leur mettait des colliers, des funiqnei, et on les plaçait dans (tel caisses en bois de sycomore ou de cèdre, couvertes de peintures reprtf- ^tant des scènes funéraires, le nom et les qualités du défunt. Quelquefois teoorps était enfermé dans plusieurs cercueils à la fois , et onPe déposait to ùâ caveau avec des figurines , des vases , etc.

particuliers. La fabrication et la vente des objets funéraires formaient un commerce considérable ; il y avait des magasins de cercueils peints, de statuettes, de coffres , de vases , dont les inscriptions, selon la formule du rituel, étaient toutes tracées ; on laissait en blanc les noms et titres , pour les remplir selon la qualité du défunt. Les gens riches , et qui voulaient se distinguer, commandaient ces objets ; alors le sculpteur, le cartonnier, le peintre, rivalisaient de luxe et de talent ; ils donnaient à la momie les traits mêmes du défunt; les figurines étaient aussi faites à sa ressemblance, sans toutefois s'écarter de la forme consacrée pour ces sortes dlmages. Tout le mpnde cohnatt aujourd'hui ces figures en forme de momies , en terre cuite émaillée, en bois ou en albâtre, dont nos collections sont remplies. L'intention allégorique de ces images était de représenter le défunt lui-mêniie tenant d'une main le hoyau, de l'autre la charrue ; derrière son épaule pendait le sachet renfermant les semences : le tout par allusion aux Champs-Elysées , que les morts étaient censés cultiver. On voit que, pour les Égyptiens , comme pour tous les peuples , la vie future était une image de la vie terrestre. D'autres figu- . rines , de même matière, représentaient Osiris, dieu des enfers, en qui les morts étaient absorbés. Les parents et amis du défunt achetaient de ces images en plus ou moins grand nombre, et les déposaient auprès de la momie: c'étaient comme des ex-voto, des amulettes Diis marubus : on était censé réciter les prières tracées sur ces objets.»

Nous dirons peu de chose de la sculpture et de la peinture qui rentrent moins que le reste dans le cadre que nous nous sommes tracé. Le caractère général des figures égyptiennes était la gravité , la réalité. Les artistes faisaient des portraits rigoureusement exacts , mais ne tendaient jamais à atteindre à des types d'une beauté idéale. Les statues en pierre étaient ordinairement destinées à être adossées. Les figures assises se distinguent par la régularité de leur pose et leur immobilité com-

plète; les figures représentées debout marchent d'un pas roide et mesuré. L'exécution de ces divers ouvrages' est plus ou moins parfaite , suivant la période artistique à laquelle ils appartenaient. Winckel mann reconnaît plusieurs périodes : Tune , qui comprend tous les monuments élevés depuis les temps les plus reculés de l'histoire jusqu'à Cambyse; l'autre s'étend depuis le règne de ce prince jusqu'à l'arrivée des artistes grecs en Egypte. Quoi qu'il eu soit , Une figure égyptienne, quelle que soit l'époque à laquelle elle ait été exécutée , a , dans ses allures , dans sa physionomie, un cachet toujours original , qui Tempéchera de la confondre avec les statues d'aucun autre peuple. Les Grecs ont perfectionné la partie plastique , mais les types sont restés ce qu'ils étaient plus anciennement. D'après Winckelmann, le caractère général de la statuaire égyptienne , c'est la circonscription de la figure par des lignes droites et peu saillantes ; les pieds sont sur le même plan , ou l'un avance devant l'autre. Les os et les muscles sont foiblement indiqués ; les tendons et les veines ne le sont pas du tout. Les yeux sont à fleur de t^. L'os de la pommette est toujours fortement accusé, les oreilles placées très -haut. Le menton est petite les pieds sont plats, et les orteils sans articulations. Les bras sont fort longs, la poitrine large, les genoux et les coudes très-accentués. On voit que les sculpteurs s'attachaient plus à rendre les masses que les détails. Les Égyptiens ont excellé surtout dans la représentation des animaux. Aucun peuple n'a rien produit de plus vrai dans ce genre. Sous le rapport de la statuaire , tout le mondé sait qu'ils ont exécuté les plus grands monuments connus. Us nous ont laissé, en effet, des colosses qui ont plus de 60 pieds de hauteur, et qui sont travaillés avec autant de soin que la plus élégante figurine. Us se sont servis avec succès du bois, du bronze, de l'or, de l'argent, et de la terre cuite. Enfin, la sculpture en creux a été traitée par eux avec une rare précision , surtout dans les innom-

brables hiéroglyphes qui oonvrent à FinténeBr eontow à l'e^^ térieor tous leurs Biokiaiifeiits.

De même que Memnoit (1 ) passe pour avoir, le premier, enseigné l'art de sculpter, de même Philodës est regardé comme rinvenlettr de la peinture (2). Une chose certaine; c'est que les Égyptiens ont pratiqué ce dernier art dès les temps les plus reculés, ainsi qu'on le voit dans les temples^ dans les tombeaux, sur les momies et les papyrus. Us n'employèrent que six couleurs : le blanc, le bleu, le noir, le rouge, le jaune et le vert. Us les étendaient les unes à côté des autres sans les mélanger, sur un fond préparé à l'avance, et ces couleurs se sont conservées intactes jusqu'à présent. Ces* couleurs étaient à base métallique. Mous dirons même que le bleu de Gobait , qui est une invention moderne, a été trèssouvent employé par les Égyptiens. On retrouve dans leur peinture le même style que dans leur sculpture. Seulement, toutes les figures sont de profil; les artistes ignoraient k peu près la science du jeu de l'ombre et de la lumière, ainsi que la perspective. On trouve dans une foule de monuments de grands tableaux représentant des scènes religieuses ou fu^ néraires, et des sujets eftipruntés à la vie domesticpie, dvile et militaire de ee peuple. Norden a observé dafns la Haute- Egypte des colonnes cpii ont 32 pieds de circonférence et qui sont couvertes de peintures^. H est certain aussi que bearuccNi^ de statue» et de bas-relief» étaient peints au naturel. On peut dire que, dans les ouvrages de peinture ^yptienne, les contours sont rigoureusement indiqués, mafis que le moddé est tout à fait négligé. A propos des siatues des dieux, nous ferons observer qu'on donnait au nu une couleur différente pour chaque divinité, une conteur sacramentelle, invariaUe.

Quoi qu'il en soit, il est certain que, Si l'art égyptien n'eût pas eu un caractère tellement symbolique , s'U n'eût été soumis à la reproducticm fidèle de types immuables^ il eùi

(l)DiodQrede Sicile, 1. 1.

^) Pline, I. XXXV» ch. 3.

attôBt à une grande perfecCkm , et eût ]^ril!é ^n€-ètre d'ott éclat anssi vif que l'art grec.

ÀTant de terminer ce trayait , nous croyons qe^on ne lira pas sans intérêt queiqaes renseignements snr les études ^on a£ûtes â diverses époques, sur l'interprétation de récriture hiéroglyphique. On comprend qu'il ait fellu bien des efforts, Imai éeg tentatives, inen des récherches, pour déchirer le voile qui cottvrait ce langage mystérieux. On pressentait avec rai» son qœ la science historique serait fécondée de bien des découvertes intéressantes , le jour où toutes ces ^ures , muettes pendant tant de sièctes , nous révéleraient enfin la science du passé. Aussi, bien des savants ont-ils passé leur vie ^ interroger, mais en vain, les monuments des Pharaons. On savait ciné la civilisation égyptienne le disputait en antiquité aux plus vieilles civilisations dé Tlnde; on savait cpe l'Egypte avait été, elle aussi , un autre berceau des* arts ^ de la ^hosophie et des seienfoes , que la Grèce et l'Italie étaient venues chercher auprès d'elle les préceptes de la sagesse, et se faire initier à ses lois et à ses coutumes si vénérées. Tour à tour, en effet, Thaïes, Pythagore, Platon, avaient reçu des prêtres de l'Egypte un enseignement élevé qu'ils avalent fécondé ; et cependant, dans le siècle dernier encore, on savait à peine quelques détatts certains sur les arts et la religion de l'Egypte. Excepté les pages que leur ont consacrées Hérodote, Diodore de SieHe, Strabon, PhitarqueeC Eusèbé , il n^y avait que les'm»numosts qui pni^nt fournir des notions précises et certaines ; car les monumenta qui couvrent le sol do l'Afrii^e orientale ne sont pas seulement ctifrieux comme de gigantesques produits de l'art , mais avec les sculptures et les peintures qui les décorent, ce sont aussi de vastes livres oit nous lisons tout le passé. Mais comment connaître le sens caché sous ces signes mystérieux? Là était la difficulté : c'est à peine même si l'on pouvait espérer arriver à quelque résultat. Les écrivains romains prétendaient que, d^à de leur temps, les prêtres égyptiens ignoraient le mécanisme de la langue figurée et le sens des vieux symboles en honneur sur leurs monuments. Saint

92 DE l'art monumental

Clément d'Alexandrie était l'écrivain qui avait le mieux compris les combinaisons du système épigrapbique des Égyptiens, et les Stromaies de ce prélat devaient servir de point de départ A toutes les investigations ; aussi, le passage de son livre fùt-il bien souvent commenté, sans qu'il ait jamais été parfaitement • compris.

Ce qui a empècbé les savants des deux siècles qui précèdent le nôtre de chercher avec succès Finterprétation des hiéro- • glyphes, c'est qu'ils pensaient que cette écriture ne se composait que de caractères dont chacun représentait une idée tout ' entière. Or, cette donnée était tout à fait fausse : on ne put donc faire que des hypothèses. Voyez VŒdipus œgyptiacm du père Kircher, et vous jugerez de la puissance Imaginative dont peut être doué un cerveau humain. Avec ces extravagances , pourtant , le père Kircher a fondé une école. L'évèque Warburton, s'appuyant sur les ouvrages des auteurs anciens, et discutant , analysant leur texte , approche beaucoup plus de la vérité ; mais cependant il resta dans les idées générales, et ne résolut aucune difficulté. Pluche, avec sa manie astronomique, doit être mis sur la même ligne que Kircher avec ses rêveries cabalistiques.

Il semblait que les savants fussent condamnés à ne passor- ■ tir de la sphère des hypothèses et des conjectures les plus vagues, quand une découverte ouvrit tout à coup un champ vaste et fécond à leur érudition. Des ouvriers français étaient occupés â creuser les fondations du fort Saint-Julien à Rosette; ils trouvèrent une pierre qui portait, gravées en creux, trois inscriptions , en trois caractères différents. Les Anglais s'emparèrent de cette pierre et la déposèrent dans le BrUith museum à Londres. Bientôt on vit qu'elle était de la plus haute importance.. Une des inscriptions était en grec, et apprenait que sur ce bloc était gravé un décret en caractères sacrés ou hiéroglyphiques, en caractères enchoriaques ou populaires, et en caractères grecs. Alors on put commencer une série de travaux qui ont amené les résultats extraordinaires et inespcFL^s que l'on connaît. Pearson et Heine complf'tèrcnt et tra-

daisirent le texte de Finscriptioa grecque, dont M. Gh. Lenormant a donaé une nouvelle traduction dans ces derniers temps. M. Sylvestre de Saey découvrit dans le texte encboriaque ou démotique les groupes de caractères qui désignaient trois noms propres, ceux d'Alexandre, d'Alexandrie et de Ptolémée. Un diplomate suédois , M. Akerblad , démontra que la. découverte de M. de Sacy était fondée. Il essaya de former un alphabet, mais il échoua dans son entreprise, parce qu'il crut que le texte de Tinscription était simplement alphabétique , et qu'il pensait trouver, le même nombre de voyelles que dans la langue copte actuelle ,. langue que MM. Etienne Quatremère et Jablonski avaient prouvé être identique à celle qui fut parlée dans l'ancienne Egypte. En 1834, M. Thomas Young essaya une traduction conjecturale de la pierre de Rosette, et la publia dans VArchœologia brUanmca;. une seconde version plus complète parut ensuite dans le Mu-* sewn criticum de Cambridge. Mais avec toutes ces données il. n'était pas possible encore de débrouiller le chaos des inscriptions égyptiennes : il restait une grave difficulté à surmonter; il s'agissait de savoir si chaque signe phonétique était l'image d'un olijet physique, dont le nom, dans la langue vulgaire, commençait par le son que ce signe lui-même est appelé à représenter. Et cette loi épigraphique, qui a été la cause de toutes les découvertes relatives à l'Egypte, c'est Ghampollion qui Ta trouvée et qui l'a démontrée. C'est à lui qu'en revient la gloire. Cependant une grande partie de cette gloire appartient aussi au docteur Th. Young. Avant Champollion, il avait avancé que les caractères phonétiques avaient été employés dans les inscriptions hiéroglyphiques , mais seulement pour exprimer les mots étrangers, tout en soutenant que les systèmes d'écriture des anciens Égyptiens étaient purement idéographiques. Cette dernière partie de la proposition était une erreur fondamentale. L'ouvrage de Champollion qui a opéré une révolution dans la science, est le Précis du sys^ téme hiérogixphi^ue des anciens Égyptiens, C'est dans ce livre que se résument tous ses travaux et toutes ses découvertes ; et

e'e^ ce triait (faï a servrde base et de pofnt de départ à tofftèis ks recherches I k toutes les investigations subséquentes. LA publication de la Grammaire égyptienne vint mettre le comble à la réputation deChampoUion, qu'une mort p^ématutée û estèvé trô^ tôt â la science qu'il avait, pouf ainsi dire, fondée.

Aujoufd'bfii, il est admis daofs la scieûce que le système d'écrïture égyptienne se compose de la manière qui suit : iSû distingue Véfstïiurthiérù^xp^^i^^f <ttti représenté directement lès <â)jetâ , m les* idées métaphotiquéi des objets^ ; l'écrîtdre fUémHquè, quï semfbtè être ufite â^brévi^ttion, xitie sîiii^lîfîèàlion dès signe» hiéroglyphiques^ et eèfîn l'écriture démoH^ qttè, qui sè rapproche de f'hiéràtîqfie, maii^ ^i eât eiîcoreplus siriiple et plus alphabétique.

C'est en partant de èes ptiùdpèis ^e les tfavaùîsur l'antiquité égyptieitfié soiKt eontinuésr alvèe stidcès. Depuis la mfc^i de ClnlmpoUi<m jeûne,' leii énidits poiirâiliv^nalt leurs tôtté^tf* #àtioHs ; iiotfs ^rm% co&toltre les Htresr oà l'otf peut pi&à^ Mf# cette irtattèrè ^ pMs afmpilètf ÊèttselgftiéMèM jf^

CONSTRUCTIONS GYGLOPÉSNNES.

Les t'éïasges passent pour être, sinon les habitants indigènes de la Grèce , du moins pour les plus anciens peuples dont l'histoire fasse mention dans ce pays. On les a appelés , dans diverses circonstances, Arcadiens, Pélargoniens, Gydopes^ Géants, Perrtébéens, Tyrrhéniens, iEnotriens etHeliènes. Souvent cfiassés de k Grèce, où iîs étaient établis de temps immémorial , ils ont fondé une foule de colonies dans diverses provinces de l'Europe et de l'Asie. Ce furent des Pélasges tyrrhéniens, qui, repousses de la Libye méridionale, vinrent civiliser les peuples sauvages de l'Italie. ïls s'établirent entre le Tibre, l'Arno et le Liris , et y fondèrent plusieurs villes qui devinrent très-florissantes.

C'est aux Pélasges qu'on attribue certaines constructions fort anciennes, auxquelles on a donné le nom de cyclopéennes. Si elles dénotent les efforts d'une population puissante , elles

Chez les anciens.

ds

aotts montrent aussi les premières tentatives du génie de l'homme dans Fart de bâtir.

L'appareil eyclopéen a été employié pour élever des murs et des portes de villes, pour des enceintes sacrées, et pour le revêtement de plusieurs tombeaux héroïques. L^es ipurs les plus anciens, comme ceux deT^rnuthe, se composent d'ér nornaes blocs de pierre ajustés tes un^àc^ des autres. le$ interstices qu'ils laissaient entre eux ont ét/é bouctiés an moyen de petites pierres. D'a^triis murs du même genre sont £ait$ avec plus d'art, ^es blocs de pierre , fmijpurs fort grands, et de forme polygonale , sQnt taillés avec bea^fioup de précisiiiii , et assemblés ayec beaucoup |de soin , sans aucune espèce de ciment. Les Pélasges ne connaissaient pas l'équerre; Avisr tote nous apprend qu'ils se servaient d'une règle de pL^nb qui se pliait à la configuration générale de chaque btoc , pot^r en tracer l'épure , et le tailler.

Avant d'arriver à façonner dei$ pierres rectangulaires, l^ Pélasges et les Bomains ont fait des essais successifs quie Tan peut constater en comparant les diverses construction^ cyiclopéennes. Ainsi, le premier spécimen que nous doni^oiAs ici montre l'appareil )cyie(op^en é^m toute sa barfoaine rusticit^.

Le second spécimen nous repré»mte des pierres àput la ism^ guration est ]^us régulière, et qui $e rapproche assez du graiift appareU employé plus Urd dans le^ beaux édifices d^ la Grè^s et de riulie. Cet exemple est emprui^té k Teniceinternufate de Mycènes, semblable en tout à celle d'Argos. Or, si ce mur date, comme c'est probable, delà fondation de lapren^i^r^

96 DE l'art monumental

de ces deux villes, il remontrait à Tan 1790 avant notre ère. Nous dirons qu'il parait que la taille rectiligne des pierres ne fut introduite à Rome que du temps de Tarquin TAncien , quand ce roi fit construire le grand égout de cette ville.

Ces progrès succeissifs dans Tart de bâtir ont été observés par Petit-Radel et par Edward Dodwell (1). Bien que ce système ait été contesté par quelques antiquaires , il est juste de dire qu'il est admis par la généralité des savants d'aujourd'hui. 11 faut toutefois faire quelques réserves : toutes les constructions cyclopéennes, à ce qu'il parait, ne remontent pas à une antiquité aussi reculée qu'on Ta avancé.

Quant à Forigine de l'appareil cyclopéen , elle n'a jamais été mise en doute. Les écrits d'Hérodote , de Pline, de Strabon, de Pausanias et de Denys d'Halicarnasse , sont tous d'accord pour attribuer ces antiques constructions aux Pélasges.

Les principales villes où Ton a observé des ruines pélasgiques se trouvent en Grèce, en Italie , en Sicile et dans l'Asie mineure. Nous citerons surtout Mycènes ,^ Argos , Larysse » Nauplie, Tyrrinthe, Ghéronée, Delphes, Eleusis , Satqrnla , Fundi , Setia , Vollaterium , Ferentinum, Sequi.

M. Petit-Radel a fait exécuter en gypse colorié des modèles des principales constructions cyclopéennes. Ils sont exposés dans les salles de la bibliothèque Mazarine , et offrent les premiers éléments de l'histoire de la lithologie monumentale. A côté de cet antique appareil se trouvent des modèles des appareils moins anciens employés en Grèce et en Italie.