Sueton. , Tiber

Guide des catacombes romaines, i^

vèrent à Rome accompagnés de huit mille Juifs (i). Claude les expulsa une seconde fois, et en même temps les chrétiens, qu'il confondait avec eux : « Judaeos impulsore Chresto assidue tumultuantes Urbe expulit » (2). Cette confusion ne doit pas surprendre : devant la loi romaine, la question chrétienne était une question d'ordre intérieur, qui ne regardait que la synagogue,et dans laquelle les magistrats impériaux n'avaient pas à s'ingérer. Tout le monde sait d'ailleurs que le christianisme vécut quelque temps sous le couvert de la religion juive, que la loi reconnaissait, et toléré, comme dit Tertullienj . «sub umbraculo religionis insignissimae certe licitae » (3).

La guerre juive terminée et Jérusalem tombée au pouvoir de l'ennemi, une troupe de captifs prit le chemin de Rome. Quand ils furent mis en liberté, ils s'établirent dans la capitale et augmentèrent la colonie, qui forma bientôt une population compacte. Ils eurent, il est vrai, à souffrir sous Domitien : ce prince avare et cruel leur fit payer à force de vexations l'impôt qu'il exigeait d'eux pour la reconstruction du temple de Jupiter Capitolin : « Praeter caeteros, judaicus fiscus acerbissîme actus est » (4). Mais Nerva réduisit cet impôt à des proportions moins odieuses, ses monnaies nous ont conservé le souvenir de cet acte dont il se faisait gloire : riSCI . IVDAICI . CALVMNIA • SVBLATA (5).

Les Juifs établis à Rome se livraient généralement au commerce, leur occupation favorite ; beaucoup exerçaient le vil métier de revendeurs d'objets usés, comme il arrive encore de nos jours. Martial rappelle le

transtiberînus ambulator, Qui pallentia sulphurata fractis Permutât vitreis (^) ;