I. BulleiL, 1867, p

Guîde des catacombes, 25

au XVJe siècle que les érudits tournèrent leur attention vers la Rome souterraine. Aux premières recherches de Bosio succédèrent celles des archéologues qui se firent les continuateurs de son œuvre ; toutefois il n'y eut pas d'exploration vraiment scientifique des cryptes de Priscille avant celles que pratiqua la Commission d'archéologie sacrée, en 1863 et 1887. Cette dernière amena la découverte du tombeau de l'illustre famille romaine des Acilii Glabriones.

Plusieurs des noms de personnages enterrés au cimetière de Priscille nous reportent aux premiers siècles de l'Eglise et jusqu'aux temps apostoliques. S. Paul en effet nomme dans ses épîtres les deux Juifs convertis Aquilaet Prisca (ï). M. de Rossi a soupçonné des relations entre eux et la famille de Pudens, des liens de parenté entre cette famille et les Acilii Glabriones. Nous avons déjà montré la vraisemblance de ces explications.

Outre le témoignage des documents historiques et topographiques, nous avons d'autres preuves de l'antiquité du cimetière dans ses monuments mêmes, notamment dans les inscriptions en lettres rouges que l'on y voit en grand nombre ; dans les noms riGTPOC, Petrus, Paulus, qu'on y lit plusieurs fois et qui rappellent très probablement des fidèles convertis par les Apôtres.

Si tout le monde est d'accord sur ce point, je dois dire que de récentes études m'ont amené (1901) à modifier une opinion qui fut celle de J.-B. de Rossi et que, comme beaucoup d'autres archéologues, j'avais embrassée. J'ai de graves raisons de penser que c'est dans ce cimetière, et non dans celui de la voie Nomentane, que se conservait le souvenir de la première prédication de S. Pierre à Rome, « sedes ubi prius sedit sanctus Petrus ;», qu'il y avait donc près de là le <i coemeterium ad nymphas beati Pétri ubi baptizaverat ». Je me contente d'énoncer ici la thèse ; j'en fournirai les preuves à mesure que se présenteront, dans la visite de la catacombe, les monuments d'où je crois pouvoir les tirer. D'ime manière générale, je m'appuierai pour cela