ESCADRON EN BATAILLE, 2« L'. 2»S.-L'. C'-C. 1"S.-L'. 1" L

On voit par celle figure, où les rectangles grisés représentent les sous-ofïiciers, que le capitaine commandant l'escadron est placé au centre de l'escadron, la croupe de son cheval à un pas en avanl de la tète des chevaux du l^"" rang. Le capitaine en second se trouve à trois pas en arrière du centre de l'escadron ; il est chargé de l'alignement du 2' rang et des serre-files. I^e lieutenant en !««■ commande le 1^«" peloton; le lieutenant en 2" commande le h^ peloton; le 1er sous-lieutenant commande le 2" peloton; le 2^ sous-lieutenanl commande le 3' peloton. Chacun de ces ofliciers est placé au centre de son peloton, la croupe de son cheval à un pas en avant de la tète des chevaux du le"" rang.

Chaque cheval occupe 1 pas (1) ou 1 mètre en largeur (2), et 3 pas ou 3 mètres en profondeur. Le front de l'escadron sera donc de hS pas, et celui d'un peloton de 12 pas. Les deux rangs sont à la distance d'un pas, mesuré de la tète des chevaux du second rang à la croupe de ceux du premier. Les plus anciens cavaliers dans chaque peloton sont placés au premier rang, et de la droite à la gauche dans chaque rang.

L'escadron de hS files correspond à l'effectif minimum ; l'effectif maximum comprend ô/j files, nombre qui se prèle aisément au fractionnement : entre /i8 et 64 files, l'escadron réunit toutes les conditions pour pouvoir manœuvrer et combattre avec ordre et facilité. Quel que soit son effectif, l'escadron se divise toujours en quatre pelotons ; plusieurs escadrons rangés sur la même ligne laissent entre eux des intervalles égaux au quart de leur front.

L'escadron se forme aujourd'hui sur une profondeur de deux rangs : le premier rang seul peut frapper l'ennemi ; néanmoins, le second rang a son utilité et doit être conservé: 1° parce qu'il soutient le premier et augmente sa force morale ; 2" parce qu'il remplit les vides qui se produisent dans le premier ; 3° parce qu'il combat comme le premier lorsqu'il y a mêlée, cas rare dans lequel il est bon d'avoir le plus de

(1; Il s'agit du grand pas.

(2) Nous parlons ici daus le rang : à l'ccurie, un cheval occupe {"^jio ca largeur.

ravaliers possible groupés sur le même poinl ; h" enfin, parce qu'il force le premier à marcher plus correctement. La cavalerie ne se rangera donc sur un seul rang que par exception, et en conservant des files entières aux ailes de ses escadrons ; ce sera alors une ruse destinée à tromper l'ennemi sur la force réelle, et encore faudra-t-il, pour y recourir sans danger, que l'on n'ait pas à craindre l'attaque d'une cavalerie vigoureuse. On a renoncé à la formation sur trois rangs, parce qu'avec elle le rang du milieu ne pouvait avoir d'allures franches et vives, et le désordre était plus difficile à réparer.

§ 5. Manœuvres. — Puisque le cheval offre en longueur le triple de son épaisseur, le cavalier ne peut pivoter sur place et dans le rang comme le fantassin ; car comme lui il est serré dans le rang, et nous verrons dans un instant pourquoi il en doit être ainsi. Pour parvenir à mettre une troupe de cavalerie par le flanc, spontanément et sur une profondeur de colonne égale à l'étendue du front de bataille, il a donc fallu recourir à un artifice nommé le mouvement par quatre qui s'exécute, soit à droite, soit à gauche, et donne un front de 8 cavaliers. Dans ce mouvement destiné à gagner du terrain à droite, au commandement : à droite (ou à gauche) par quatre, chaque groupe de h hommes dans chaque rang