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que l’agricullure. C’est ainsi qu’on oppose parfois le développement de l'industrie au progrès de l'agriculture, et qu’on dit d’un peuple qu’il est plutôt agricole qn' industriel.

11 pourra paraître regrettable qu’un même mot ait ainsi des significations diverses : en réalité, l’inconvénient n’est pas grand, le sens général de la phrase qui contient ce mot su lisant presque toujours à empêcher toute confusion.

Classification des industries. — Si l’on s’attache à la nature des services qu’ils nous rendent, on peut ranger les divers travaux industriels dans les cinq groupes suivants :

1° Industries extractives. — Ce sont celles qui, par des procédés divers, extraient du sein de la nature, mais sans modifier leur structure intime, des substances utiles à l’homme : telles sont la pèche, la chasse, la cueillette des fruits spontanés, l’exploitation des bois, des mines et des carrières.

2® Industrie agricole. — Elle s’adresse aussi à la terre pour produire des substances utiles, mais c’est au moyen de métamorphoses que l’homme dirige, grâce à la connaissance acquise par lui des lois de la vie végétale et animale.

3° Industries manufacturières . — Leur rôle est de transformer les matières premières que nous procurent les industries extractives et agricole. C’est dans ce groupe qu'on rencontre les variétés les plus nombreuses : Entreprises de constructions. Établissements métallurgiques, Fabriques de tissus, de produits alimentaires, de monnaies, de bijoux, etc.

4° Industrie commerciale. — Le commerce assure le fonctionnement des échanges, également indispensable à la production et à la consommation des richesses. Recevant les marchandises des mains du producteur, le commerçant se charge de les conserver et de les mettre à la disposition du consommateur.

5° Industrie des transports. — Ce groupe comprend toutes les industries qui, par les procédés les plus variés, en se servant de la mer, des fleuves, des canaux, des routes, des voies ferrées, rendent aux hommes le service de faciliter leurs déplacements, et augmentent rulilité des choses en les rapprochant de ceux qui les demandent.

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Nécessité d’un développement proportionnel simultané des diverses industries. — Il est aisé de voir que toutes ces industries ne sont pas indépendantes les unes des

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D’une part, elles coopèrent à la même œuvre : les industries extractives et agricole fournissent les matériaux que les industries manufacturières mettent en œuvre, et les industries du commerce et des transports jouent le rôle d’intermédiaires, grâce auquel les échanges et les déplacements nécessaires s’accomplissent. Dans leur ensemble, elles forment donc une sorte de filière par laquelle toute marchandise doit passer avant de servir à la satisfaction de

nos besoins. ^

D’autre part, c’est seulement grâce aux services quelles

se rendent mutuellement que chacune d’elles peut recruter un personnel disposé à lui consacrer uniquement toute son activité. L’ouvrier des manufactures a besoin que l’agriculture lui fournisse des aliments, et l'ouvrier agricole s’en remet aux fabriques de drap du soin de lui procurer des vêtements ; le voiturier compte sur les industries extractives pour produire le charbon avec lequel il se chauffera ou fera fonctionner sa locomotive, et la compagnie minière sait que les chemins de fer sont là pour transporter ses produits dans les centres de consommation, etc.

C’est assez dire que la régularité du mouvement économique exige que les diverses industries se développent constamment d’une façon proportionnelle. Si un grand nombre de travailleurs se portail tout à coup vers l’une d’elles de façon à augmenter son rendement sans qu’un progrès correspondant se fit sentir dans les autres, l’équilibre indispensable se trouverait rompu ; le travail cesserait d’être convenablement organisé. Une partie des produits obtenus serait alors inutilisable, la société éprouverait une perte sèche et sa puissance productrice serait diminuée.

Le commerce et les transports. — La constalation de ces vérités évidentes met en singulière lumière 1 importance du rôle de l’industrie commerciale et de son auxiliaire, l’industrie des transports. Si elles n’existaient pas, en effet, ou si elles étaient peu dév» loppées, l’obligation de manufac-

turer les matières premières pour en faire des produits achevés, et la nécessité de maintenir un équilibre constant entre les travaux d’extraction et ceux de transformation, opposeraient les plus graves obstacles aux progrès de 1 orga-

nii-ation industrielle. i ai a

11 faudrait d’abord que chaque manufacture se plaçât à

nroximilé de l’entreprise extractive ou agricole qui lui fournit les matières premières. Quelques-unes pourraient se trouver dans un grand embarras, les établissements métallurgiques, par exempte, qui, ayant également besoin de charbon et de minerais métalliques, seraient obliges de choisir entre le voisinage des houillères et cètui des mines

de fer, de cuivre, d’étain, etc.

Chaque industrie serait en outre obligée de rester, autant que possible, à la portée des consommateurs. Chaque ville s’efforcerait de développer à proximité de son marche lensemble complet de toutes les branchesde la production. On V renoncerait sans doute pour les industries que absence de certains agents naturels rendraient impraticables, mais ce ne serait qu’à regret, puisqu’il faudrait faire venir de loin, dilTicilementet à grands frais, les produits qui feraient ainsi défaul.

En un mol, l’organisation industrielle, au lieu d obéir aux indications de la nature, de suivre les agents naturels dans leur di-tribulion, se verrait dominée par des nécessités de voisinage. Comment, dans de pareilles conditions, la production serait-elle abondante?

Heureusement, grâce aux industries du commerce et des transport s, c’est à un tout autre spectacle que nous assistons.

Dans un même pays, chaque région a ses industries de prédilection dont les conditions naturelles favorisent le développement. En France, par exemple, certains départements cultivent presque exclusivement la vigne, d aub'es le blé tandis que quelques-uns se livrent surtout à lelevage du bétail. La Noimandie, qui reçoit des colons et des laines par le Havre et la Seine, est couverte de filatures et de tissages, tandis que certains départements du ^ord, qui produisent de la houille et des betteraves, groupent sur leur sol les industries métallurgiques et sucrièies. n’importe : où qu’ils soient obtenus, les produits trans-

portés à peu de frais iront retrouver le consommateur.

Ce groupement des industries par région n’a pas seulement l’avantage de permettre un meilleur emploi des dons de la nature; mettant en relations suivies les chefs et les ouvriers d’entreprises analogues, il facilite le perfectionnement des procédés, permet la généralisation rapide des progrès de la technique industrielle et développe l’habileté par le stimulant de l’émulation. Il évite aussi aux commerçants de grandes perles de temps et des déplacements continus, en leur offrant centralisés les produits des industries

similaires.

11 y a plus ; celle division du travail qu’on observe entre les diverses régions d’un même pays, le commerce et les transports en permettent l’organisation entre les nations. Chaque peuple a aujourd’hui certaines spécialités qu’il développe largement, sauf à demander aux autres pays, par la voie de l’échange, les produits qu’il aura négligés. Deux exemples suffiront pour montrer jusqu’où de pareils arrangements peuvent s’étendre. L’Angleterre produit à peine la moitié du blé qu’elle consomme; mais les manufactures lui fournissent amplement de quoi acheter ce qui lui manque. L’Amérique produit le coton en telle quantité que son industrie manufacturière, relativement peu développée, n’en transforme au’une faible portion en produits achevés; mais les peuples de l’Europe lui viennent en aide, et c’est ainsi qu’on voit l’Angleterre, la France, l’Allemagne, la Belgique, etc., consacrer chaque année des forces immenses à manufacturer un produit de la terre qu’elles ne pourraient songer à tirer, dans des conditions rémunératrices, de leur propre sol.

Ces faits n’impliquent nullement que les hommes soient dispensés de maintenir un équilibre constant entre les diverses branches de la production. Mais, grâce aux industries du commerce et des transports, il n’est plus nécessaire que cet équilibre se trouve réalisé dans chaque région ou même sur le territoire de chac|ue nation. Il suffit qu'il le soit dans l’ensemble du monde. Les relations des peuples en deviennent plus étroites et l’industrie peut s’organiser dans les conditions les plus favorables au développement de sa productivité.

Productivité des diverses industries. — Il est d’aulant plus inléressant de constater l’importance du rôle rempli par l’indust ie commerciale et par celle des transports, qu’on a voulu leur refuser le caraclère d’industries productives. Mettre la marchandise à la disposition du consommateur ou la transporter d’un endroit dans un autre, a-t-on dit, ce n'est pas la transformer. 11 y a là une erreur : ces industries opèrent une transformation de la chose par rapport à l’homme, une transformation subjective si l’on veut. La chose (jui est à notre disposition n’est pas pour nous la même que celle (|ui est loin de nous. Elle jouit à un plus haut degré de la qualité de nous être utile; or, nous avons vu qu'il y a production de richesse chaque fois qu’un objet matériel et approprié est rendu utile ou plus utile (lu’il ne l’ét it antérieurement.

Ceux (jui refusent le caractère productif aux industries du commerce et des transports devraient d’ailleurs, en bonne logique, le refuser aussi aux industries extractives. Ils ne le font pas, parce que ce serait absurde, et pourtant l’ouvrier qui extrait la houille de la mine ne lui fait subir aucune métamorphose, il la déplace seulement, l’arrachant au sol pour l’amener au dehors.

Tout ce qu’on peut dire, c’est qu’à raison des liens de dépendance qui existent entre elles, les industries n’ont pas toutes une importance égale.

Les industries extractives et l’agriculture en ont une exceptionnelle, parce qu’elles sont indispensables à l’existence des autres. Elles fournissent les matières premières qui servent à toute production. Sans elles, la vie serait impossible.

Les industries manufacturières, qui transforment ce que leur livrent les précédentes, ne viennent (|u’en second ordre. A 1 extrême rigueur, bien que ce soit difficile à concevoir, l’homme pourrait vivre sans elles, mais il vivrait seulement, il ne se développerait pas. En réalité, les progrès de la civilisation les ont rendues indispensables. Nous leur devons d’abord une préparation des objets de première nécessité dont l’habitude nous a mis dans l'impossibilité de nous passer, puis la satisfaction des besoins de bien-être et tous les raflinements du luxe.

Viennent enfin les industries du commerce et des transports. Si considérables que soient les services quelles nous rendent, ils sont moins essentiels que ceux des trois premiers groupes d’industries. Un retard dans leur développement n’empêcherait pas nécessairement la civilisation d’atteindre un niveau très élevé. Privée de leur interrnediaire, la production serait entravée, mais non pas rendue impossible. Elles permettent, en un mol, de perlectionnei l’organisaiion du travail; elles ne sont pas absolument indispensables à celte organisation.

Dangers d’un développement excessif du commerce et des transports. — Il résulte de ce que nous venons de dire qu’il est très important pour une société de ne pas consacrer une portion excessive des forces productives dont elle dispose aux industries du commerce et des transports, car ce ne pourrait être qu’au détriment des trois premiers groupes, el il serait absurde de pi-flendre perfectionner l’industrie en commençant par 1 allaiblir.

Pour le commerce, le danger peut venir du nombre des intermédiaires de loute sorte, commerçants en gros, commissionnaires, courtiers, représentants de commerce, marchands au détail, entre les mains desquels la chose passe avant d’arriver du producteur au consommateur. Comme ohaciin de ces intermédiaires fait payer ses services, leur trop grand nombre est un mal qui se traduit par une élévation du prix de revient de la marchandise. En France, par exemple, on compte un commerçant sur dix habitants,^ ce qui est évidemment une proportion très élevée. C est surtout le commerce de détail qui prèle à ces excès. A Paris par exemple, on a conslalé, dans ces dernières années, que le prix du pain restait stationnaire ou même au^^menlait, alors que le prix du blé tendait à baisser. La hausse des salaires payés aux ouvriers boulangers explique ce fait en parlie, mais non complètement. Il est dû aussi a l’accroissement exagéré du nombre des boulangeries el au

liixp excessif des installations.

Il semble que l’industrie des transports soit à l’abri de

pareils abus. Pourtant, si l’on construit des lignes de chemins

de fer dans des régions dont le trafic est trop restreint pour