CINQUIÈME LEÇON

Instabilité de l’organisation industrielle. — L’organisation du travail et la distribution des industries dans une société ne sont jamais définitives. Elles varient avec les conditions économiques. Sans doute, la force des habitudes tend à maintenir les arrangements adoptés, et, tant qu’aucune cause nouvelle n’entre en jeu, ce qui était continue d’être; mais dès qu’un intérêt sérieux sollicite un changement, un mouvemenLse dessine, et, au bout d’un certain temps, un équilibre nouveau s’est établi.

Quinze ou vingt ans ne s’écoulent guère sans apporter de grands changements dans les groupements des industries sur le territoire d’un même pays; et, dans les rapports des peuples entre eux, si les modifications sont moins fréquentes, il s’en fait pourtant de considérables. Quand l’Amérique, par exemple, possédera assez de fabriques pour transformer elle-même en tissus le coton que produit son sol, il faudra bien qu’en Europe on occupe à autre chose une partie des bras et des capitaux qu’absorbent aujourd’hui les filatures. A ce moment, une modificatioD

indemniser des frais d’établissement, d’entretien et d’exploitation, si l’on creuse des canaux inutiles, si l’on multiplie à l’excès les ports de mer, etc., on arrive au même résultat : enlever aux industries extractives, agricoles et manufacturières des capitaux et des bras qu’elles pourraient utiliser et les employer en perfectionnements dont elles ne profiteront pis.

L’observation que nous présentons n’est pas, d’ailleurs, absolument spéciale au commerce et aux transports. Toute indusirie peut prêter à des critiques semblables. Si, par exemple, dans une mine, dans une manufacture ou dans une ferme, on emploie dix ouvriers pour un travail que huit pourraient accomplir, il y a évidemment gaspillage des forces productrices, le travail est mal organisé.

Mais l’inconvénient, en pareil cas, ne tarde pas à se corriger de lui-même. La mine, la fabrique ou l’exploitation qui emploie trop d’ouvriers, produisant trop chèrement, ne peut soutenir la concurrence des autres où les lâches sont mieux réparties; elle succombe ou se réforme. Ainsi, pour les industries extractives, agricoles et manufacturières, le mal ne peut guère se généraliser. Il n’en est pas de même |)Our le commerce ni pour l’industrie des transports. Pour le commerce, les habitudes prises peuvent s’opposer pendant un long temps aux réformes désirables. Nous en avons actuellement la preuve dans les plaintes inconsidérées que suscite l’organisation des grands magasins, ils rendent cependant le service de simplifier les rouages commerciaux en réunissant le commerce de gros et le commerce de détail. Quant aux moyens de transport, des idées économiques fausses au sujet des services qu’on peut al tendre de leur développement risquent d’entraîner mal à propos une nation à de grandes dépenses sur lesquelles on ne peut plus revenir une fois qu’elles ont été faites.

Lire dans les Extraits :

Condillac : Productivité de l’industrie (p. 87). Montesquieu : Utilité de l’industrie (p. 43).