EFFETS DES INVENTIONS SUR L. ORGANISATION ET SUR LA

PRODUCTIVITÉ DU TRAVAIL les MACHINES — LA GRANDE PRODLGTION

Progrramm© officiel : Organisation du travail (sui/c).

LMndustrie

PRODUCTION DE LA RICHhbbb

Que la productivité de l’industrie en ait élé augmentée, il est à peine besoin de le démontrer. On a souvent comparé la machine à un esclave travaillant à la place de 1 sa direction ; encore faut-il ajouter q preuve

précision et d’une Sans doute, les machines ne faut les fabriquer, I

70 ÉLÉMENTS D’ECONOMIh puciinjuc

plus ou moins profonde s’opérera dans notre organisation industrielle. Aussi la France se préoccupe dès aujourd hui de l’éventualité du développement de l'industrie américaine de la filature et du tissage du coton. Elle cherche a développer la culture de cette précieuse plante aux colonies, spécialement au Soudan et les premiers efforts accomplis dans cette voie semblent avoir produit des résultats satisfaisants. Mais c’est surtout dans l’organisation intime de chaque industrie qu’une grande mobilité est necessaire, rpp rette mobilité est presque toujours indispensable

1 nomme, sous ue cet esclave lait

dans l’exécution de sa tâche d’une puissance, d’une rapidité dont son maître serait incapable.

! travaillent pas gratuitement; il les entretenir et les alimenter; de nombreux ouvriers et d’immenses capitaux sont exclusivement emiiloyés à produire les métaux et la houille nécessaires à ces monstres. Mais, quelles que soient les défalcations à s, les services rendus restent considérables, r, ces services, les machines n ont pu les rendre sans aîner des modifications profondes dans l’organisation

ravail :

D’une part, la puissance de leur action a rendu moins î. partant plus rare, la combinaison que nous avons

>ail combiné^. Pour reprendre occasion, le câble de halage ns la plupart des cas, par le : de construction sont hissés ■| force de bras, ploi de machines puissantes ^rands frais, les entreprises de dimensions sont souvent trouvées dans 1 impossibilité Elles ont alors cédé la place à une organisation

se sont fondées qui disl’association, de capitaux 1 les ordres d’un directeur un sonnel nombreux et mettent en oeuvre l’outillage le plus fectionne. Nous avons ainsi assisté, depuis cinquante une évolution très marquée vers la grande

Dour que les mvenuuus» auicut 7 i

exemple, les découvertes de l’ingénieur Bessemer euren transformé la technique de la fabrication des aciers, il al u bien dans les fabriques d’acier, modifier la distribution des tâches entre les ouvriers, puisque les opérations a effectuer n’étaient plus les mêmes.

Les machines. La grande production. — De toutes les découvertes de l’homme, aucune n’a eu sur 1 organisation du travail et sur sa productivité autant d influence que l'invention des machines. . ,

On appelle ainsi des engins qui se dislinguent de 1 outil instrument simple, tenu ou manié par l’homme) en ce qu ils sont mus par les forces naturelles. Toutes les civilisations en ont imaginé au moins quelques-unes ; les moulins à vent et à eau par exemple. Mais c’est seulement au cours du siècle dernier que ces engins ont pris dans la production l’immense place qu’ils y occupent aujourd’hui. L invention de la machine à vapeur, à la fin du xvin« siècle, a mis à la disposition de l’homme une force naturelle puissante qu il peut susciter à sa volonté. Des combinaisons ingénieuses en ont multiplié les applications, et l’industrie a désormais à son service des machines nombreuses et variées, assez puissantes pour qu’une seule d’entre elles suffiseà mettre en mouvement des centaines d’organes opératoires imites des outils manuels de l’homme, tels que fuseaux, navettes,

poinçons, etc.*.

1. Il existe aujourd’hui, en France, 100000 1-,. Aa a miiiir>n<i de ehevaux-vapcur. Il faudrait ajouter à

est aujourd’hui remplacé, dam remorqueur, et les matériaux par une grue à vapeur et non à 2° Mais, d’autre part, l’em] entraînant de gi

moyennes se ' —

d’en user. La nouvelle. De grandes entreprises posent, grâce le plus souvent à abondants, réunissent sous I — per per

ans surtout, à production.

Avantages de la grande production. — Ce mouvement n’a pas seulement permis d’utiliser les engins les plus

ces chiffres déjà considérables ceux des machines hydrauliques, à gaz, à nétrole. etc., nour se faire une idée exacte du développement du

puissants; il a encore contribué à augmenler la productivité du travail, grâce à certains avantages inhérents à la grande production,

l" Elle permet d’abord une plus parfaite distribution des tâches, car elle recule l’une des limites que rencontie la division du travail dans l’atelier. Nous renvoyons sur ce

point noslecteurs aux explications précédemment fournies*.

2" Elle tend à élever le niveau intellectuel du personnel

chargé des fonctions de direction.

Dans la petite industrie, en effet, celui qui possède un capital suffisant devient naturellement patron. Dans les grandes entreprises, au contraire, le capital étant le plus souvent constitué au moyen d’une association, le directeur est un agent salarié, choisi par les associés à raison de sa

capacité. , ^ i

D’ailleurs, en diminuant le nombre des chefs, la grande

production rend aisé de les mieux choisir; et en permettant

de les rétribuer largement, elle attire à elle des hommes de

talent. ,

3“ La production en grand procure encore une grande

économie sur les frais d’installation, car une grande usine ne coû'e pas dix fois plus à construire que dix petites, sa construction exigeant moins de terrain et de matériaux de

toute espèce. .

4® Elle permet enfin une économie analogue sur les Irais

généraux.

On appelle ainsi la portion des dépenses qui ne concernent pas la fabrication proprement dite, et qui restent à peu près les mêmes, quelle que soit 1 activité de la production, Or, un mécanicien suffira peut-être pour une grande machine comme pour une petite; un comptable tiendra les livres d’une manufacture occupant 400 ouvriers aussi bien que si elle n’en employait que 50; le loyer pour une filature de 100000 broches ne sera pas dix fois plus élevé que celui d’une filature de 10000 broches, etc

Ces avantages expliquent l’évolution dont nous parlions tout à l’heure. L’invention des machines en fut le point de départ, mais le mouvement ne s’est pas arrêté aux industi ies

i. Voir p. 58*

qui les utilisent ; il a gagné de proche en proche et s est étendu même à des entreprises qui n emp oient pas ou presque pas les machines. C’est ainsi que, dans cerlames branches de l’industrie commerciale, les grands magasins se sont substitués à la foule des détaillants.

Critiques dirigées contre les machines et la grande production. — Aux avantages, il est juste d opposer les inconvénients. L’organisation industrielle moderne, qui lait une si large place aux machines, à la grande production, et â l’extrême division du travail, n’est pas sans en présenter quelques-uns, mais dont on a singulièrement exagere la

^ Presque toutes les machines, à leur apparition, ont soulevé les protestations, souvent violentes, de la classe ouvrière. H n’est pas besoin de remonter bien haut pour accumuler les exemples.

Au XVI® siècle, l’introduction d’une machine a tisser les rubans suscite une émeute, le magistrat « la supprime et fait étouffer ou noyer l’inventeur ». La même machine est interdite à Leyde, en 1629. Une autre est prohibée dans toute l’Allemagne en 1685. La première niachme a eau pour tondre la laine est réduite en cendres en 17o8. A a fin du xviii® siècle, le parlement anglais est accablé de pétitions dénonçant les machines à carder, inventées par Arkwight. Pendant les quinze premières années du siècle dernier, les ouvriers anglais, groupés sous le nom de Liiddistes, détruisent de nombreuses machines à vapeur dans les districts manufacturiers de la Grande-Bretagne. Enfin, les noms de Jacquart, de Heargreaves, d autres encoie,

rappellent des souvenirs semblables.

De pareils excès sont sans doute moins à craindre de nos jours, au moins dans les pays les plus avancés, mais les préjugés n’ont pas disparu. Il s’est trouvé des économistes distingués, dont le plus célèbre est Sismondi, pour dresser le procès en règle des machines et de la grande production, et leurs arguments, repris par les socialistes, servent aujourd’hui de thème aux déclamations contre notre organisation industrielle. , , .

1° On reproche d’abord aux machines de priver 1 ouvrier

ridàuaaiidâiiliÉiài

de son salaire. Travaillant à la place de l’homme, dit-on, elles chassent la main-d’œuvrede l’atelieroù elles pénètrent! Là OLi dix hommes étaient occupés auparavant, il n’en faut plus que deux, la machine remplaçant les huit autres. Montesquieu tenait déjà un raisonnement semblable * « Les machines, disait-il, dont l’objet est d’abréger l’art, ne sont pas toujours utiles. Si un ouvrage est à un prix médiocre et qui convienne également à celui qui l’achète et à l’ouvrier qui l'a fait, les machines qui en simplifieraient la manufactui O, c esl-à— dire qui diminueraient le nombre des ouvriers, seraient pernicieuses.... »

Il serait exagéré de déclarer ces craintes absolument vaines.

La machine, si elle est introduite brusquement dans l’industrie, peut, en modifiant les arrangements antérieurs, froisser (luelqnes intérêts particuliers. Un certain nombre d’ouvriers, incapables d’un nouvel apprentissage, peuvent se trouver éliminés. Il se peut même que, dans son ensemble, la demande de bras soit diminuée pendant quelque temps! Au moment où, à la fin du xviii® siècle et au début du xi\*, la découverte des premières machines révolutionna 1 industrie anglaise, la classe ouvrière subit de cruelles souffrances. .Mais ces souffrances furent et devaient être passagères. Le bon marché des marchandises, résultat de l’emploi des machines, en habituant à une consommation plus grande, permit bientôt d’accroître la production. Les ateliers s’agrandirent et se multiplièrent, le concours des ouvriers devint plus nécessaire que jamais et le taux des salaires s’éleva au moment même où l’abondance des produits rendait la vie moins coûteuse. La crise n’avait été qu’un mal passager pour un grand bien; encore cette crise avait-elle été tout à fait exceptionnelle. Il ne peut plus être question de nos jours de bouleverser de fond en comble 1 organisation industrielle ; les inventions ne portent plus que sur des perfectionnements de délail. Or ces perfectionnements, pour se généraliser, rencontrent de grandes résistances. Pendant longtemps, l’ancien outillage peut lutter sans trop faiblir : c’est graduellement que les réformes s accomplissent, et l’ouvrier en profite sans avoir cc mmencé par en souffrir.

2® Les contempteurs des machines et de la granae pioduction leur ont encore reproché d’être incompatibles avec le développement physique, intellectuel et moral de

l’ouvrier. • i ^ •

Avec son développement physique. — A raison de 1 entas

semenl des travailleurs dans les ateliers, au milieu d une atmosphère surchauffée et viciée, et dans le bruit des

machines. , ,

Avec son développement intellectuel. — Parce qu en ledui-

sant chacun à une tâche infime, elles limitent les efforts de

son inleUigence qui finit par s’atrophier.

Avec son développement moraL — Parce quelles désoiganisent la famille. En exigeant la présence de l’ouvrier à l’usine, dil-on, elles suppriment l’atelier domestique; et surtout, en offrant, grâce à la simplification des tâches, de nombreux emplois aux femmes, elles enlèvent les mères de famille à leurs foyers, au ménage, à l’éducation des entants, lipivê ioies de la famille, exnosé aux tentations, corn-