CHAPITRE PREMIER Rôle de la nature dans la production

programme omciel ! La terre et les agents naturels.

Eléments d ’ é c o in o i\i i e politique

cultures, pour

nos besliaux, pour nos usines ; » I

matières premières, cest-à-clire les matériauv

exem,?lMp?"^ «'•ansforinons en richesses. Tels sont par emple les minerais, les graines, les arbres, etc. ;

ei tlon^ naturelles qui nous aident dans nos travaux

de^anî quelques exemples : forces

des animaux, des vents, des gaz, des cours d’eau des affi nités ou des réactions chimiques, etc

quelle soroldcnT facilement liornïdo vu'r " i ces divers

rl^n! T gi’ande erreur de croire que les

ons de la nalure sont communs à tous les hommes^ Leur

usage, supposant une appropriation de la m^è^^-e esf nécessairement le privilège Exclusif de ceL qui ont faî cette appropriation. La fertilité d’un sol, par exemple ne peut évidemment profiter qu’à ceux qui Thabitent : li force d un couis deau constitue un avantage dont jouit seul le peuple établi sur ses bords. C’est seulement parce que les nations échangent entre elles leurs produits que d’une façon indirecte, chacune participe aux dons que les’autres

as ez r.; : i" q- ne peuvent p.^duire

assez de ble pour leur consommation doivent évidemment

£<:ùr séiiiH r -i

ibu" da7s r grands avantages naturels

lait, dans 1 échangé international, des bénéfices olusirrand^

que ceux qu’obtiennent les autres. Et sTl^u sTltn se préoccupé, comme on doit le aire, des lois de dé' eloppe!

ment de chaipie peuple en particulier, si l’on cherche if s causes de son plus ou moins de vigueur économique ou de l’aspect de sa production, il faut étudier avec soin les conditions spéciales au milieu desquelles la nalure l’a placé, car elles fournissent presque toujours l’explication des faits constatés.

Les climats. — La vie sociale est loin d’avoir la même intensité sur tous les points du globe. Or, l’observation et l’histoire mettent à ce sujet en évidence une loi curieuse. Ce ne sont pas les nations paraissant à première vue les plus richement douées par la nalure qui présentent les plus grandes chances de développement économique, bien au contraire. Ces nations, habitant les régions de la zone tropicale, jouissent, semble-t-il, de faveurs exceptionnelles. Grâce au climat, le sol, avec une prodigieuse lécondiié, leur fournit presque spontanément tles produits naturels en abondance : certains arbres, comme le palmier, donnent « non seulement une denrée alimentaire, mais aussi des matériaux pour la construction des demeures et des pirogues ou pour la fabrication du mobilier : c est un combustible et un mode d'éclairage». Cependant, la civilisation n’a jamais atteint dans ces contrées le degré jusqu’où elle s'est élevée sur d’autres points du globe, en apparence moins favorisés. La chaleur y engourdit les forces physiques, en même temps qu’une abondance obtenue sans effort y endort l’énergie morale. Les pays froids, malgré les rigueurs d’un climat qui force l’homme à une lutte incessante contre les cléments, offrent un terrain plus propice aux progrès de la vie sociale. Mais la zone tempérée est, sans contredit, la plus favorable à ces progrès. L’homme y est incessamment sollicité au travail, « car si la nature y est généreuse, elle l’est avec mesure cl seulement pour ceux qui l’étudient et la comprennent». Ce ne sont plus en effet des produits achevés qu’elle offre spontanément à l’homme, mais des matériaux (jui deviendront des richesses s’il sait etveut les transformer. Nécessaire, le travail se développe sans c|u une chaleur accablante ou un froid excessif y mette obstacle.

Là est, sans aucun doute, le secret de la supériorité de l’Europe sur les auircs parties du globe. C’est surtout à son climat tempéré qu’elle doit d’avoir conservé et développé

30 ÉLÉMENTS D’ÉCONO,MlE POLITIQUE

les germes delà civilisation pour les répandre ensuite sur le monde grâce au développement des rappor s m ernalionauv et à la coloni'^alion.

L'emplacement. — La superficie totale du glohe est do 5099.0 millions d'hectares; mais, comme la mer en couvre presiiue les trois quarts, les portions habitables de la sphère terrestre se trouvent réduites à 15 600 millions d’hectares. Ces territoires sont très inégalement répartis entre les cinq parties du monde, et, dans chacune d'elles, entre les nations qui y sont établies. Ainsi l’Europe ne comprend que 990871 200 hectares, ce qui représente seulement la <|uatorzième partie des terres habitables. Sur ce total, la France continentale absorbe 53640800 hectares. Sa population étant de 38641000 habitants environ, elle compte donc 72 habitants par kilomètre carré (100 hectares). Autour d’elle, la Belgique a une densité moyenne de 227 habitants ])ar kilomètre carré, la Crande- Bretagne atteint 133, l’Allemagne 104, tandis que la Suisse s’arrête à 76, l’Autrichc-llongrie à 63, l’Espagne à 36, la Russie d’Europe à 20, enlin tes Etats-Unis à 7,8 seulement.

Ces constatations sont importantes.

D’abord elles nous obligent à reconnaître qu’il y a une limite à I augmentation du nombre des hommes, car il faut un certain emplacement pour nourrir chaque individu. Mais, en même temps, elles montrent que nous sommes encore assez loin do celte limite pour n'avoir pas à nous en préoccuper outre mesure. Nous verrons que certains disciples immédiats d’Adam Smith sont tombés dans de graves erreurs pour n’avoir pas tenu compte de cette observation.

En outre, pour chaque peuple, le plus ou moins d’étendue des terres dont il dispose explique souvent l’organisation particulière de son industrie. L’Amérique, par exemple, est, aujourd’hui encore, un peuple bien plutôt agricole (pie manufacturier, parce que des terres immenses, a mettre en culture, sollicitent les travailleurs et leur promettent de beaux bénéfices. En même temps, sur ce.s vastes espaces, on s’est longtemps contenté, on se contente encore dans certaines régions d’une culture rudimentaire (pii siiKit largement à enlrete ir une population nombreuse au total et pourtant clairsemée. La Belgirpie, au contraire,

dont le territoire est très étroit pour la population qui Hia- ?rmi(.ae une culture extrêmement savante et deman-

î-hldu.lrie el l-agnculUu-e onl une .mporlauce a peu près

pas sculemenl lelendue qu'il faut consi.lèrcr

I n - le icrritoiro habile par chaque nalion, c esl aussi la dans le leiiuoiic , p\emi)le, im

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(u\\ ii’ci rien coûté à établir. ^ Ac^

Enfin la vie sociale ne présente pas sur un sol hérissé de

monla'mes les mêmes aspects que dans les pays peu acc dentés’ La dissémination des terres cullivab es s (jppose a il, mÜliiplÜ-ation des grandes villes; par là, elle tend a mamtenir la simplicité des mœurs. Ln même temps, cej’fi''*' ^ Lr^àm emeTs spéciaux se ptoduisenl : pendant l’hiver nar exemple, une partie de la population monlagnaid(^ redescend vers la plaine pour y chercher une occupation et

des moyens de subsistance. t « nninre du

Nature du sol. M.xtières premières. — La natuie du sol a nécessairement une inlluence consideralde ‘

développement, soit agricole, soit industriel. De .a taçon dont la œuche supérieure est composée dépend le .P'^s ou moins de fertilité naturelle des terres. Si considérable du'aienl été les terres disponibles en Amémiue quand a IlivibLlioa européenney a élé imporlèe, le prod.g.eu.x deve-

loppement qui, dans celle contrée, a élonné le monde neut pas été possible si ces lerros avaient été des terres pauvres, ou seulement rebelles à une culture superlidclle.

La composition du sous sol intéresse plus parliculièrement I industrie.

Un peuple qui possède des mines de houille abondantes e d une exploilalion facile, ou de riches gisements de minerais metalliqws, a de grands avantages sur ceux qui sont moins bien doués à ces points de vue. Il trouve cliez lui le combustible et les premiers éléments de toute fabrication, tandis que les autres doivent se les procurer à grands frais. *

L’Angleterre est parüculièrement favorisée sous ce double rapport. Ses gisements houillers, qui sont considérables sont en même temps réguliers et peu profonds : leur exploitation, relativement peu coûteuse, fournil presque la moilié de la production totale du globe (>30 millions de tonnes sur G-o millions). Il y a peu d’années, l’Angleterre lirait de son sol la moitié de la houille consommée dans le monde entier; mais les Ltats-Unis sont arrivés aujourd’hui a une production analogue à la sienne, et l'Allemagne a considerab.emenl développé, elle aussi, son industrie houil- . allemands produisent aujourd’hui plus

de 120 millions de tonnes de houille. Le charbon anglais n a conserve qu une seule supériorité incontestée, celle d un prix de revient fort peu élevé.

LesmineraisdeferdeIaGrande-Bretagne,lesplusprécieux pour l industrie fournissent chaque année à la consommation

17 millions de tonnes, tandis que la production des États- Lnis occupe, depuis peu, le premier rang avec plus de -O mi bons de tonnes. L’Allemagne vient ensuite avec 12 millions de tonnes. Quant à la France, sa production quoique ayant sensiblement augmenté depuis quelques annees, alteint à peine 5 millions de tonnes.

Les faits de celte nature n’expliquent pas seulement le pieseni, ils aident a entrevoir l’avenir, el montrent dans quel sens s opérera peu à peu le développement des peuples. L industrie ayant avant tout besoin de combustib^, tendra naturellement à suivre les déplacements de la production minière. Or, à cH -irard, l’Europe peut conce-

cerlaincs craintes. Ses mines de houille sont, en euci, de chose à côté des gisements immenses que nous ns exister ailleurs. L’Angleterre elle-même commence nquiéler. D'enquêtes faites sur l’ordre de son ppUe- I il résulte que les mines dont elle dispose seront cpui- ’dans deux ou trois siècles. Comment résistera t-elle 3 à la concurrence de l’Amérique, dont les houillères, ine entamées encore, ont une superficie presque égalé ■lie de la France, et représentent vingt fois celle des illères anglaises? Et ce n’e.st pas seulement l Amérique se trouve ainsi désignée pour un grand avenir indus- • l’Nustralie possède des terrains houillers équivalents ,ùx de l’Europe entière (62000 kilomètres carrés), et, en