SON RÔLE ET SON UTILITÉ LE CHANCE. — LES CRISES COMMERCIALES

Programme officiel : Le commerce intérieur et extérieur: le change. — Les crises commerciales : leurs causes et leurs remèdes. — Importation et exportation ; les débouchés.— Balance du commerce; comment elle se régie par le numéraire ou par les fonds « internationaux ».

Le commerce intérieur et extérieur. Son rôie. Son utilité. Importation et exportation. Les débouchés. — On vient de voir à quel point l’emploi de la monnaie et celui du crédit sont utiles aux échanges. On n'aurait cependant qu’une vue bien incomplète des phénomènes de la circulation des richesses si l’on s’en tenait à ces deux inventions des hommes. Il ne suffit pas, en effet, pour qu’un échange ail lieu, qu’il existe des instruments

propres à en faciliter le règlement, il faut encore, il faut surtout que celui qui désire vendre et celui qui peut acheter se rencontrent. L’industriel, occupé de sa fabrication, et le consommateur, retenu par ses occupations, ont besoin d’un intermédiaire qui les dispense de se chercher. Le commerçant est cet intermédiaire. Achetant aux uns pour revendre aux autres, il va chercher le produit là où il est fabriqué pour l’expédier là où il est demandé. Au besoin même, il devance la demande, acquiert le produit avant de savoir à qui il le pourra vendre, le transporte à portée des acheteurs, le conserve, le lient à la disposition du public et le lui présente sous l’aspect le plus séduisant, c’est-à-dire paré pour la vente. Chez tous les peuples avancés, un certain nombre, considérable, d’individus bornent à celle fonction tous leurs efforts. L’industrie à laquelle ils se livrent ainsi s’appelle le commerce. C’est le commerce intérieur lorsque l'achat et la revente ont lieu sans que la marchandise franchisse la frontière. Au cas contraire, c’est le commerce cA'/cV/cHr déterminant un double courant : d'importation en faisant venir de l’étranijer les produits dont le pays a besoin, d'exportation en expédiant à l’étranger une partie des produits obtenus dans le pays. De là ces transports incessants de produits, qui alimentent les chemins de fer, les entreprises de roulage et la marine marchande; de là ces marchés ou foires de toutes sortes où l’industriel vient acheter ses matières premières, où le cultivateur se procure ses chevaux, ses bestiaux, ses outils, où les consommateurs trouvent réunis les mille objets dont ils ont besoin ; de là les magasins généraux agglomérant, dans certains ports, des quantités énormes de marchandises amenées de l’étranger dans l’espérance d’un placement avantageux ; de là ces maisons de gros qui achètent, dans le pays ou au dehors, les produits en grande quantité et les revendent par les soins de leurs commis-voyageurs et préposés de toute espèce à leur clientèle de petits commerçants; de là enfin, dans nos villes, bourgs et villages, ces riches magasins ou ces humbles boutiques où la marchandise attend docilement le bon plaisir de l’acheteur. Tout cela, c’est la vie commerciale dans ses agitations, son activité ou son calme.

Les services ainsi rendus sont considérables. Le commerce a, en somme, pour rôle d'approvisionner l’induslrie et le public et de découvrir les débouchés qui permellcnt à chaque entrepreneur d’écouler ses produits. Il assure ainsi, nous l'avons déjà montré*, une meilleure distribution de.s capitaux et des bras, parce qu’il permet aux habitants de chaque contrée, de chaque pays, de consacrer le meilleur de leurs forces aux industries qui leur sont le plus lucralives. Grâce au commerce extérieur, par exemple, la France consomme du thé, du café, du coton qu’elle ne pourrait produire cllc-nicme et c|u’elle paye en vins, en tissus, en articles de Paris, (‘le. Elle achète de même avec avantage des produits (|u'clle pourrait fabriquer, mais à grands frais, tandis que d’autres pays les lui offrent à bon marché. D’autre part, on vient de le voir, le commerce dispense le producteur et le consommateur de l'embarras de se chercher l’un l’autre, cl chacun peut ainsi se livrer tout entier à l’occupation qu’il a choisie. .XJoutons enfin qu'il sert encore d’éclaireur à l'industrie, car il renseigne le producteur sur les besoins et les goûts à satisfaire, et qu'il met le public à l’abri des disettes et des hausses de prix exagérées en comblant, le cas échéant, par des achats à l’étranger, les insuffisances de la production nationale.

Le change. — Au point de vue de la circulation des richesses, l’intervention de l'industrie commerciale se traduit par une extraordinaire multiplication des échanges. Le produit, au lieu d'aller directement du producteur au consommateur, n’arrive à ce dernier qu’après avoir passé entre les mains d’un certain nombre de commerçants, peut-être de beaucoup. Ce n’est pas un mal, comme on pourrait le croire, car c'est ici l’un des cas où l’on peut dire que la route la plus courte ne serait pas la meilleure L La voie à suivre s’est, il est vrai, allongée, mais comme elle est tracée d’avance, elle est aussi plus rapidement parcourue.

Celte multiplication des échanges, nécessaire à son fonctionnement, rend particulièrement précieux pour le