VINGT-QUATRIÈME LEÇON

DE l’intervention DE l’ÉTAT DANS LE COMMERCE INTÉRIEUR ET EXTÉRIEUR

libre-échange et protection

Progrramme officiel : Libre-échange, protection et prohibitionî traités de commerce; droits de douane : entrepôts ventes publiques.

La liberté du commerce intérieur. — Si l’on réfléchit au rôle qui lui revient clans un pays, on ne s’étonnera pas que le commerce ait presque toujours été plus strictement réglementé que les autres industries. Le public, avec lequel il est en relations directes, le rend volontiers responsable de ses mécomptes. Lorsque le prix des denrées s’élève, surtout des denrées de première nécessité, lorsque les fraudes deviennent plus fréquentes, on est porté à s’en

prendre à l’organisation ou au fonctionnement de l’industrie commerciale.

Aussi l’ancien régime a-t-il tenu le commerce dans une étroite tutelle. Le système des corporations*, appliqué aux commerçants comme aux industriels, en limitait le nombre.