CHAPITRE II

De quelques institutions ayant pour objet d’encourager certains emplois de la richesse. — Associations coopératives

de consommation. — Caisses d’épargne. — Assurances.

Assistance publique.

Programme officiel ; L'Épargne (suite), — Assurances sur la vie, contre l'incendie et les divers accidents. — Caisses d'épargne. — Sociétés de secours mutuels.

Parmi les divers emplois que les hommes peuvent faire de la richesse, il n’en est guère qui, dans les sociétés avancées, ne donnent lieu à certains arrangements entre les particuliers ou à quelque intervention de l’État. Mais notre intention n’est pas d’examiner ici toutes ces combinaisons.

On connaît déjà celles par lesquelles les producteurs incitent ceux qui épargnentà leur confier les fonds épargnés. La création des Bourses et des titres qui s’y négocient, les nombreuses variétés de rémunération, d’amortissement, de primes de remboursement, etc., n’ont pas d autre objet. Nous nous bornerons à renvoyer aux renseignements antérieurement fournis sur ces, divers sujets.

Le développement de la science et de i’art est également facilité par divers procédés : associations des intéressés en vue de s aider les uns les auh es, d'éclairer le goût du

public, etc., subventions de l'Etat ou des villes sous diverses formes. De même, l'éducation et l’instruction de la jeunesse sont généralement l’objet d’une sollicitude spéciale de la part de l’État. En France, par exemple, l’Etat fait de grands sacrifices pour l’enseignement à ses trois degrés, le supérieur, le secondaire et le primaire, et l'on a rendu l’instruction primaire obligatoire et gratuite en 1882. Dans tous ces cas, on se trouve en présence d’arrangements ayant pour but de faire en sorte qu’une partie de la puissance productrice de la société soit employée d’une certaine façon que l’on croit bonne. Mais nous n’avons pas à entrer dans l’étude détaillée de ces arrangements. Une seule question intéresse directement l'économie politique en ce qui les concerne ; celle de savoir si l’intervention de l’Elat y est légitime ou s’il ne ferait pas mieux de s’abstenir. Celte intervention, on l’approuve ou on la condamne, selon l'idée qu’on se fait du rôle qui revient à l'Élat dans l’ordre économique. C’est là un problème d’ordre général dont nous renvoyons l’examen au prochain chapitre.

Nous concentrerons donc pour le moment notre attention sur quelques institutions dont nous n’avons pas encore parlé, et qui, visant surtout la classe laborieuse, ont pou! objet : d'augmenter son bien-être et ses chances d’avenir, d’atténuer les risques de l’existence et de soulager la misère. Ces institutions sont : les associations coopératives de consommation, les caisses d’épargne, les assurances et l’assistance. Toutes, elles influent sur les habitudes de la consommation.

Associations coopératives de consommation. — Nous avons déjà décrit les associations coopératives de consommation*. Plusieurs individus, souvent un très grand nombre, forment à l’aide de cotisations périodiques un fonds commun : ce fonds sert à acheter des objets de consommation personnelle, aliments, vêtements, etc., qu’on revend aux associés, ou même à tout venant, au prix du commerce de détail. Les bénéfices réalisés sont employés, partie à augmenter le capital de la société, partie à resti-